La hausse des prix du pétrole suite à l'escalade du conflit au Moyen-Orient menace d'augmenter l'inflation et le coût de la vie en Amérique centrale, selon les économistes et hommes d'affaires de la région issus d'organisations régionales reconnues. Les spécialistes consultés par les médias Amérique centrale360 Ils prévoient que le prix du carburant pourrait continuer à augmenter pendant 12 mois, selon l'ampleur du conflit, affectant directement des produits essentiels tels que la nourriture, l'électricité, les transports et les médicaments.
Des données récentes montrent que les prix pour les consommateurs connaissent déjà des augmentations. Au Guatemala, le directeur exécutif de l'Association guatémaltèque des détaillants d'essence, Enrique Meléndez, a souligné que le coût actuel de l'essence super se situe entre 32 et 34 quetzales le gallon, et celui du diesel entre 31 et 33 quetzales. Pour référence historique, le prix maximum dans ce pays a été enregistré en 2022, lorsque le carburant a atteint 39 quetzales, poussé par la guerre entre la Russie et l'Ukraine, selon la publication de Amérique centrale360.
Melendez a souligné un fait pertinent : « En tenant compte du fait qu'il s'agit d'une interruption de 20% de l'approvisionnement en pétrole, ce que nous n'avions pas eu auparavant. Cela a un impact global ».
La baisse de l'offre de pétrole brut, exacerbée par la fermeture du détroit stratégique d'Ormuz, et l'augmentation soutenue de la demande internationale provoquent une pression à la hausse sur les prix, selon les experts de l'Institut centraméricain d'études fiscales.
Olmedo Alfaro, membre de l'Association panaméenne des dirigeants d'entreprises, a averti lors d'une interview à Radio Panama que la « déstabilisation » des prix du carburant provoque déjà de l'inflation et pourrait générer une stagnation économique mondiale. Alfaro a expliqué : « Le pétrole n'est pas seulement utilisé pour le transport, mais aussi comme intrant dans l'industrie, la fabrication et la production d'engrais. Si le prix du pétrole augmente, le coût des engrais augmente également et, par conséquent, les prix de nombreux produits augmentent. »
L'augmentation des coûts de transport est immédiate. Alfaro a expliqué : « Les tarifs de fret ont considérablement augmenté ces derniers jours, peut-être ont-ils doublé, ce qui rend les marchandises importées par le Panama plus chères. Cela va affecter les poches des Panaméens pendant trois jours ».
Au Honduras, Obed García, économiste consulté par Amérique centrale360a souligné que l’impact sur les prix peut être observé « au moins au cours des trois, six et 12 prochains mois ». García prévoit que, même si le conflit est bientôt résolu, les futures négociations sur le marché des hydrocarbures maintiendront les coûts élevés pour les consommateurs : « Ils seront toujours maintenus en raison des négociations passées ».
Cette augmentation soutenue, a ajouté García, présente un risque pour la capacité de consommation de nombreuses familles : « Peu de familles honduriennes seront capables d'absorber le coût sans être obligées de réduire leur consommation ou, dans le pire des cas, se retrouver dans une situation d'impuissance parce que le prix de l'énergie va augmenter, le prix de la nourriture va augmenter et cela va se traduire par des prix plus difficiles à négocier, comme ceux des médicaments.
L'économiste guatémaltèque Hugo Maul, interviewé par Amérique centrale360a souligné que l'augmentation de la valeur du baril de pétrole se traduit par une chaîne d'effets : « Cette augmentation des prix du baril aura un impact direct sur l'augmentation du coût des biens et des personnes, augmentera le prix de l'énergie électrique, du transport et donc la capacité de production du pays sera réduite et affectera le taux de croissance du PIB ».
L’effet de la hausse des prix du carburant varie en fonction des stratégies de chaque pays. Au Salvador, la ministre de l'Économie, María Luisa Hayem, a déclaré dans YSKL qu'elle ne s'attend pas à un effet négatif substantiel grâce aux politiques adoptées lors des précédents épisodes de crise internationale, qui cherchent à atténuer l'impact sur les poches des Salvadoriens.
L'ancien président de la Banque centrale de réserve du Salvador, Carlos Acevedo, a mis en garde Amérique centrale360 que l’ampleur de l’impact dépendra de la durée du conflit : « L’impact sur le marché des hydrocarbures sera plus grave et pourrait avoir des effets plus importants sur les marchés boursiers et les conditions économiques mondiales. »
La préoccupation centrale, selon des économistes du Panama, du Guatemala, du Honduras et du Salvador consultés par Amérique centrale360est la transmission de l’augmentation internationale des prix du pétrole aux coûts internes de l’énergie, de l’alimentation et du transport, ce qui a un impact sur les niveaux d’inflation et le pouvoir d’achat de la population d’Amérique centrale.