Le secrétaire à la Guerre des États-Unis, Pete Hegseth, a mentionné l'Équateur comme l'un des points clés de la stratégie militaire de Washington contre le trafic de drogue dans le Pacifique, dans un contexte d'augmentation des opérations militaires contre des navires prétendument liés à des cartels sur les routes maritimes de la région.
Lors de déclarations publiques suite à une nouvelle attaque contre un bateau soupçonné de transporter de la drogue dans le Pacifique, Hegseth a déclaré que l'offensive américaine s'étendait des opérations initiales sur le territoire équatorien aux eaux internationales. « D'abord l'Équateur. Maintenant le Pacifique Est. Les cartels manquent d'océan », a déclaré le responsable en commentant l'action militaire.
Le Commandement Sud des États-Unis a rapporté que lors de la dernière attaque, six hommes qui se trouvaient à bord du bateau et identifiés comme faisant partie d'un réseau de trafic de drogue sont morts. Selon la version officielle américaine, l’opération fait partie d’une campagne lancée en 2025 pour lutter contre ce que Washington appelle le « narcoterrorisme » dans l’hémisphère occidental, avec des actions dirigées contre les navires qui circulent le long des routes connues du trafic de drogue dans le Pacifique et les Caraïbes.
Selon les informations publiées par les autorités américaines, plus de 40 navires ont été attaqués depuis le début de ces opérations, qui s'inscrivent dans le cadre d'une politique de sécurité promue par le gouvernement du président Donald Trump et soutenue par le Pentagone pour stopper le flux de drogue vers les États-Unis.
Dans ce contexte, l’Équateur apparaît comme l’un des pays mentionnés dans la stratégie de coopération militaire régionale. Hegseth a soutenu lors d'une conférence à Miami que les gouvernements latino-américains devaient adopter une approche plus agressive contre les organisations criminelles et a averti que Washington était prêt à agir seul s'il considérait que des menaces affectaient sa sécurité nationale. « Les États-Unis sont prêts à faire face à ces menaces et à passer à l'offensive même seuls si nécessaire », a-t-il déclaré lors de la réunion organisée par le Commandement Sud avec les autorités militaires de la région.
Le secrétaire à la Guerre a souligné que l'objectif est de renforcer l'usage de la puissance militaire dans la lutte contre les cartels et les organisations transnationales, que les responsables de la Maison Blanche ont assimilées à des groupes terroristes. Lors du même événement, d'autres responsables américains ont soutenu que les réseaux criminels opérant dans l'hémisphère doivent être confrontés à la « force meurtrière » et pas seulement aux outils du système de justice pénale.
Ces déclarations surviennent à un moment où les États-Unis cherchent à intensifier leur présence militaire en Amérique latine, une stratégie que l’administration Trump a liée à la « doctrine Monroe », réinterprétée comme une priorité de sécurité hémisphérique. Selon le discours officiel, l’augmentation des opérations militaires répond à l’expansion du trafic de drogue, de la violence criminelle et de la migration irrégulière vers les États-Unis.
En parallèle, l'Équateur et les États-Unis ont tenu des réunions techniques pour coordonner les actions de sécurité maritime. En février 2026, les représentants des forces navales des deux pays ont tenu à Quito une série de négociations connues sous le nom de Pourparlers avec le personnel maritimeun mécanisme de planification conjoint visant à renforcer la coopération en matière de surveillance maritime et de lutte contre les activités illicites.
Selon les documents officiels de ces réunions, l'objectif est de traduire les politiques de sécurité des deux gouvernements en actions concrètes à travers l'échange d'informations, une planification conjointe et des objectifs mesurables en termes de sécurité maritime. Dans la vidéo institutionnelle de la réunion, il est noté que l'Équateur est « l'un des partenaires clés de la région » des États-Unis dans ce domaine.
Les discussions ont également porté sur les défis spécifiques auxquels sont confrontées les autorités équatoriennes sur leur territoire maritime, notamment le trafic de drogue qui part des routes terrestres vers l'océan et la présence de flottes de pêche étrangères à proximité de la réserve marine des Galapagos. L'enregistrement mentionne que l'espace maritime de l'Équateur est plus de cinq fois plus grand que son territoire terrestre, ce qui fait du contrôle maritime un défi stratégique pour les forces navales du pays.
Selon les autorités participant à ces réunions, le plan de coopération comprend l'amélioration de l'interopérabilité entre les forces navales, le partage de renseignements et le développement d'opérations conjointes pour intercepter les réseaux criminels transnationaux qui utilisent les routes maritimes pour transporter de la drogue. L'utilisation de systèmes sans pilote et de technologies de surveillance pour accroître la connaissance de la situation en mer a également été discutée.
La coopération militaire croissante entre les États-Unis et les pays de la région intervient au milieu de débats sur la portée et la légalité des opérations militaires contre les navires suspects. Des organisations civiles et certains législateurs américains se demandent si les attaques sont conformes au droit international et s'il existe suffisamment de preuves pour déterminer que les navires attaqués étaient liés au trafic de drogue.