Mercredi dernier, les autorités américaines ont arrêté Rafael Enrique Gámez Salas, connu sous le nom de « El Turko », dans le district central de Californie, à la suite d'une demande d'extradition présentée par le gouvernement chilien.
L'arrestation de Gámez Salas, 40 ans, répond à une enquête qui l'indique comme le chef présumé de la cellule chilienne de l'organisation criminelle vénézuélienne Tren de Aragua, appelée Los Piratas.
Le ministère américain de la Justice a indiqué que le détenu fera face à sept accusations au Chili liées à des crimes violents, notamment enlèvement, extorsion et homicide.
Gámez Salas sera extradé vers le Chili, où l'accusation formelle le lie à des délits tels que association de malfaiteurs, extorsion, usage injustifié d'armes à feu, enlèvement ayant entraîné un homicide et enlèvement à des fins d'extorsion.
L'un des cas les plus graves attribués aux accusés s'est produit en février 2024, lorsqu'un groupe de Los Piratas a kidnappé et assassiné l'ancien lieutenant de l'armée vénézuélienne Ronald Ojeda.
L'enquête révèle que les auteurs du crime se sont fait passer pour des membres de la police d'enquête chilienne et ont utilisé un véhicule aux feux bleus pour accéder au bâtiment où vivait la victime, à Santiago.
Après avoir forcé l'entrée, ils ont fait sortir Ojeda de l'appartement et l'ont transféré de force. Une semaine plus tard, le corps du soldat a été retrouvé enterré sous une dalle de béton dans une maison de fortune, enveloppé dans une valise et recouvert de chaux.
L'autopsie a déterminé que l'asphyxie due à la pendaison était la cause du décès, ainsi que des signes de torture et des blessures compatibles avec la suspension des membres, ainsi qu'un démembrement après le décès.
L'enquête judiciaire affirme que l'enlèvement et l'assassinat d'Ojeda ont été ordonnés par des dirigeants du Train Aragua depuis l'étranger et que le paiement associé au crime a été effectué en dehors du Chili.
Une conversation interceptée relie directement Gámez Salas à la planification et à l'exécution de l'enlèvement, indiquant que l'ordre provenait de niveaux supérieurs au sein de l'organisation criminelle.
Gámez Salas a un casier judiciaire aux États-Unis. En 2023, il a été expulsé vers le Venezuela après être entré illégalement dans le pays, mais il y est rentré irrégulièrement.
L'accusé a également utilisé le pseudonyme d'Adrian Rafael Gamez Finol pour échapper aux contrôles d'immigration. En 2025, il a été reconnu coupable au Texas de traite d’êtres humains et de rentrée illégale, crimes pour lesquels il purgeait une peine dans une prison fédérale de Californie au moment où l’ordre d’extradition a été émis.
Le procureur adjoint des États-Unis, Bill Essayli, a déclaré : « Notre pays ne doit pas devenir un refuge pour les criminels étrangers qui dirigent des organisations terroristes internationales. »
Le responsable a ajouté que le ministère de la Justice continuera de collaborer avec les partenaires internationaux pour garantir que les responsables soient traduits en justice dans les pays où ils ont commis leurs crimes.
Pour sa part, le procureur général adjoint Todd Blanche a qualifié Gámez Salas de « menace évidente pour la sécurité publique » et a souligné l’importance d’empêcher les personnes présentant ce profil de rester sur le sol américain.
(Avec des informations du New York Post)