Il existe une photographie qui résume le virage à 180 degrés que le Venezuela a connu en janvier 2026. Sur celle-ci, le directeur de la CIA, John Ratcliffe, et le général de division Gustavo González López, alors chef de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM) et commandant de la Garde d'honneur présidentielle, apparaissent souriants. L’image condense la transformation du pays : le même homme qui a dirigé pendant des années l’appareil répressif chaviste pose désormais à côté du directeur de l’agence que cet appareil invoquait comme son ennemi suprême.
Ce mercredi, Delcy Rodríguez a démis le général en chef Vladimir Padrino López du ministère de la Défense, mettant fin à plus d'une décennie à la tête des forces armées vénézuéliennes. Son remplaçant est González López, qui accède ainsi au poste le plus élevé de l'appareil militaire. Cette promotion est le dernier épisode d’une carrière bâtie sur la capacité de survivre à tout.
Hugo Chávez le nomme directeur du métro de Caracas en 2006, premier signe de son intégration dans le cercle du pouvoir chaviste. Il retourne ensuite dans les rangs militaires : il commande la Cinquième division d'infanterie de la jungle, dirige la milice bolivarienne depuis 2011 et prend la direction du SEBIN en février 2014, au milieu d'une vague de protestations qui fait des dizaines de morts et l'opposant Leopoldo López emprisonné.
À la tête du SEBIN, González López a accumulé les plaintes pour torture, détentions arbitraires et violations des droits de l'homme qui ont conduit à des sanctions internationales. En 2015, le gouvernement de Barack Obama a été le premier à traduire ces accusations en sanctions. Maduro l'a promu ministre de l'Intérieur, de la Justice et de la Paix, déclarant qu'il le nommait « avec le prix de l'Empire américain ».
En 2017, le Canada s’est joint à l’Assemblée nationale constituante pour son rôle dans la convocation de l’Assemblée nationale constituante. Un an plus tard, l’Union européenne l’a inscrit sur sa liste noire en raison de la détérioration de l’État de droit au Venezuela. Un rapport d'experts de l'ONU l'a pointé du doigt pour sa responsabilité présumée dans des abus commis au sein des agences de renseignement.
La première chute a eu lieu en octobre 2018, après la mort en détention du conseiller d'opposition Fernando Albán Salazar au SEBIN, qualifiée d'assassinat par les organisations internationales. González López a été démis de ses fonctions. Il est réapparu en mai 2019 après la défection du réalisateur Manuel Ricardo Cristopher Figuera lors du soulèvement du 30 avril. Maduro l'a restauré sur la chaîne nationale depuis Miraflores : « Je veux saluer le nouveau directeur du SEBIN, toujours au combat, toujours actif. » Il est resté en fonction pendant encore cinq ans.
En octobre 2024, il a été transféré à Petróleos de Venezuela (PDVSA) en tant que maire des affaires stratégiques. Les analystes interprètent le mouvement comme une prise de distance par rapport à Diosdado Cabello, une figure à laquelle il était historiquement lié, et comme un moyen de conserver une influence d'un profil inférieur.
Le 6 janvier 2026, trois jours après la capture de Maduro par les forces spéciales américaines à Fuerte Tiuna, Rodríguez le nomme à la tête de la DGCIM et de la Garde d'honneur présidentielle. Dix jours plus tard, il a rencontré Ratcliffe lui-même à Caracas, selon des sources gouvernementales américaines. L'ordre du jour comprenait la coopération en matière de renseignement et l'engagement que le Venezuela cesserait de servir de refuge aux trafiquants de drogue. Le Wall Street Journal a révélé que la CIA avait recruté un informateur au sein de l'entourage de Maduro depuis août 2025, information clé pour le localiser avant l'opération du 3 janvier ; Les sources n'ont pas identifié cette personne, même si la rapidité avec laquelle González López a été nommé quelques heures plus tard et son rôle d'interlocuteur de Ratcliffe ne sont pas passés inaperçus.