Cinq touristes ont été secourus par une équipe de sauveteurs de la Croix Verte salvadorienne après avoir été emportés par un fort courant marin sur la plage d'El Majahual, située sur la côte du Salvador, quelques minutes après le début d'un exercice de sauvetage, selon ce que l'organisation humanitaire a rapporté aux médias locaux. L'incident s'est produit dans le contexte du déploiement extraordinaire de ressources humaines visant à prévenir les situations d'urgence pendant les vacances de Pâques.
Un élément clé qui a permis une intervention rapide a été la présence des sauveteurs, qui étaient en train de préparer le matériel technique pour un exercice de sauvetage demandé par les autorités locales. Le directeur de Cruz Verde de La Libertad Este, Erick Portillo, a expliqué à Noticieron Facts que l'efficacité de l'opération était due à l'immédiateté avec laquelle l'équipe de 10 sauveteurs spécialisés a pu agir : « Juste une demi-heure avant de commencer l'exercice, nous préparions l'équipement, lorsque nous avons été alertés d'un groupe de touristes entraînés par un courant vers la mer et notre équipement de sauvetage s'est automatiquement activé. »
Selon le récit de Portillo, immédiatement après l'alerte, le groupe d'urgence est entré dans l'eau pour aider trois adultes et deux enfants qui se trouvaient dans une zone à risque au milieu des vagues. L'un des bateaux Cruz Verde a participé à l'intervention.
Les circonstances de l'incident ont été marquées par l'avertissement préalable que les sauveteurs avaient déjà émis aux baigneurs, en plaçant également des drapeaux d'avertissement sur la plage en raison du risque élevé de courants marins typiques de la saison. Portillo a expliqué que, malgré la signalisation et l'avertissement, les visiteurs sont entrés dans la mer, perdant le contrôle à cause de la force de l'eau : « L'avertissement venait d'être donné aux sauveteurs et ils venaient de placer les drapeaux pour qu'ils fassent attention aux courants… mais apparemment, ils n'ont pas remarqué l'avertissement et sont allés dans les vagues pour nager », a-t-il déclaré.
Le ministère de l'Environnement a annoncé la présence de grandes marées sur la bande côtière du Salvador jusqu'au 23 mars. Ce phénomène, généré par l'alignement de la Lune, de la Terre et du Soleil pendant la phase de nouvelle lune et le périgée lunaire, provoquera des fluctuations du niveau de la mer plus importantes que d'habitude.
Les projections officielles établissent que l'amplitude des marées atteindra des chiffres inhabituels : à Acajutla, 2,3 mètres ; à La Libertad, 2,4 mètres ; à El Triunfo, 3,1 mètres ; et à La Unión, 3,6 mètres. Selon le ministère de l'Environnement, ces valeurs représentent « une augmentation par rapport aux moyennes » qui dans les saisons conventionnelles varient entre 2,1 et 3,2 mètres. Aux heures de marée haute, qui se produiront entre 4h00 et 6h00, aussi bien tôt le matin que l'après-midi, des épisodes d'inondation pourront être enregistrés dans les zones supérieures des plages. De son côté, la marée basse exposera des zones habituellement submergées entre 10h00 et 12h00, matin et soir.
Le phénomène des grandes marées augmente le risque d'accidents pour ceux qui visitent la côte, car la force et l'ampleur des courants peuvent dépasser la capacité de réaction des baigneurs les plus expérimentés. C'est pourquoi les autorités réitèrent l'appel à la plus grande prudence et au respect de la signalisation établie par les équipes de secours pendant la Semaine Sainte.