Dans un événement sans précédent dans l'histoire religieuse du Salvador, Mgr Óscar Arnulfo Romero y Galdámez a été proclamé bienheureux le 23 mai 2015, au cours d'une cérémonie massive qui a rassemblé plus de 300 000 fidèles sur la Plaza del Salvador del Mundo.
La béatification, présidée par le cardinal Angelo Amato en tant qu'envoyé spécial du pape François, a marqué la reconnaissance officielle du « martyre pour haine de la foi » que Romero a subi lors de son assassinat en 1980, un événement qui a consolidé sa figure comme symbole de la défense des pauvres et de la justice sociale.
Le facteur historique de la béatification de Romero réside dans le fait qu'il est le premier Salvadorien élevé à cette distinction par l'Église catholique. Le processus a culminé après que la Congrégation pour les Causes des Saints, le 9 janvier 2015, a reconnu à l'unanimité que son assassinat était survenu « par haine de la foi » lors d'une messe, comme le rapporte le rapport. La Presse Graphique à ce moment-là.
Plus tard, le 3 février 2015, François a signé le décret déclarant formellement le martyre de l'évêque salvadorien, établissant ainsi les bases de la béatification. L'annonce de la date officielle a été faite par Mgr Vincenzo Paglia, postulateur de la cause, lors de sa visite dans le pays le 11 mars de la même année.
La cérémonie à San Salvador s'est déroulée en présence du président salvadorien Salvador Sánchez Cerén et de son cabinet, ainsi que des députés de tous les partis et du président de l'Équateur, Rafael Correa. De nombreux participants ont passé la nuit autour de la place après une veillée commencée la veille.
Pendant la messe, la lettre envoyée par le Pape François a été lue par Jesús Delgado, qui était le secrétaire personnel du bienheureux. Dans ce message, le pontife définit Romero comme un « serviteur de Dieu » et « père des pauvres ».
L'archevêque de l'époque, Vicente Paglia, en lisant la biographie devant la foule, a déclaré : « Romero était un exemple de pasteur qui défendait les pauvres » et a souligné la validité de son héritage : « Romero continue de parler et de demander notre conversion. Aujourd'hui, la messe interrompue le jour de sa mort continue ».
La réponse de la population a mis en évidence l'importance nationale et internationale de la figure de Romero, applaudie après la lecture du message papal et célébrée par la diversité des participants, parmi lesquels des fidèles de toute la région et d'autres continents.
Fin février 2017, des témoignages sur un possible miracle attribué à l'intercession de Romero ont été envoyés à Rome, un élément essentiel pour compléter le chemin vers la canonisation, comme le rapporte Nouvelle vie numérique.
Le cas étudié était celui de Cecilia Flores, une Salvadorienne qui a survécu en 2015 au syndrome HELLP, une maladie grave liée à la grossesse.
Selon la documentation présentée à la Congrégation pour la Cause des Saints du Vatican, Flores a connu « une guérison totale, irréversible et sans séquelles » après les prières de son mari, qui a demandé un miracle à travers une image de Romero trouvée dans une Bible chez eux.
Le pape François a officiellement reconnu le miracle le 7 mars 2018. Ainsi, Romero remplissait les conditions exigées par l'Église catholique pour la canonisation : le martyre et un miracle accrédité.
Le 19 mai de la même année, François a annoncé la canonisation, qui a eu lieu le 14 octobre 2018 sur la place Saint-Pierre, en compagnie d'autres personnalités, dont Paul VI et Nazaria Ignacia de Santa Teresa de Jesús.
Au cours de la cérémonie, le pontife a souligné que Romero « a abandonné la sécurité du monde, même sa propre sécurité, pour donner sa vie selon l'Évangile », en s'adressant aux pauvres.
Le cardinal Gregorio Rosa Chávez a demandé au pape d'ouvrir le processus pour déclarer Romero docteur de l'Église et a également plaidé pour la béatification de Rutilio Grande. Cette dernière demande a été formulée en janvier 2022, élargissant la reconnaissance ecclésiastique à d'autres personnalités liées à l'histoire et à la lutte sociale au Salvador.
La figure d'Óscar Arnulfo Romero s'est ainsi consolidée non seulement comme référence spirituelle, mais aussi comme symbole international de la défense des droits de l'homme et de l'option préférentielle pour les plus défavorisés.