Ici, ce n'était pas le cavalier qui tombait de cheval, mais l'inverse. Le cheval s'est effondré lorsqu'une nouvelle cavalière est apparue. Après de nombreuses rumeurs et allégations de corruption, le président par intérim, Delcy Rodríguez, a démis Antonio Álvarez de la direction de l'Institut national des hippodromes (INH).
Álvarez est un ancien joueur de baseball professionnel et chanteur surnommé « El Potro ». Son ascension fulgurante dans la politique et la bureaucratie chaviste a été possible grâce à sa proximité avec Nicolás Maduro, capturé à Caracas le 3 janvier avec son épouse Cilia Flores par les forces spéciales américaines.
Ses liens avec Maduro étaient si étroits qu'il l'a non seulement accompagné et a assuré la musique de plusieurs de ses rassemblements politiques, mais en décembre 2025, lorsque l'administration de Donald Trump a accru ses menaces et son déploiement militaire dans les Caraïbes, il a sorti une chanson intitulée Paz Forever, un mélange de reggaeton et de pop urbaine qui vantait l'image du leader chaviste.
Sous l'aile de son mentor, il a également assumé les postes de surintendant national des activités équestres et de chef de la Commission nationale des loteries. Mais la chance de « El Potro » s’est transformée en disgrâce lorsque Delcy Rodríguez a pris les rênes de la République.
Le média numérique El Pitazo a publié une série de plaintes accusant Álvarez de « diriger un prétendu système de collecte irrégulière », allant jusqu'à « exiger jusqu'à 2,5 millions de dollars de groupes d'hommes d'affaires comme péage obligatoire pour leur permettre d'opérer légalement dans le pays ».
« Le complot s'est intensifié avec une vague d'arrestations arbitraires. Les enquêtes journalistiques ont révélé qu'au moins sept hommes d'affaires et programmeurs du secteur technologique ont été arrêtés sur ordre direct d'Álvarez, dans le but de contrôler les plateformes de paris et les systèmes de données », rapporte le site Internet.
Les sources consultées par El Pitazo accusent Álvarez d'avoir « manipulé les inscriptions équestres », les obligeant à « enregistrer des chevaux malades ou non préparés – les soi-disant 'courses de remplissage' – juste pour compléter les lots ».
La chute d’« El Potro » a été précédée par l’arrestation d’un homme d’affaires de confiance, qui dirigeait une entreprise très influente dans le secteur des courses de chevaux vénézuéliennes et contrôlait 36 licences de paris, « certaines enregistrées dans des paradis fiscaux ». Cette entité était « chargée de transmettre, vraisemblablement illégalement, les signaux des hippodromes internationaux dans plus de 200 centres équestres du pays », précise El Pitazo.
Selon l'enquête journalistique, Álvarez aurait extorqué des entreprises du secteur des loteries pour qu'elles puissent fonctionner et, en outre, il aurait dirigé une « unité de soutien » composée de policiers pour collecter des pots-de-vin.
Il y a eu de nombreuses spéculations sur la situation personnelle d'« El Potro », y compris la possibilité qu'il ait été détenu pendant quelques heures pour être « interrogé » par Sebin, la redoutée police politique du régime chaviste.
Le dimanche 19 avril, l'Institut national des hippodromes a suspendu son programme de courses, arguant que depuis 11 heures du matin ce jour-là, il avait subi « des attaques informatiques massives, dirigées contre les serveurs principaux ».
« Un préjudice pour la famille vénézuélienne, pour tant de personnes, pour tant de travailleurs dont les emplois sont affectés par cette campagne contre les courses de chevaux vénézuéliennes », a réagi l'organisation, qui a toujours tenté de se victimiser en reliant les plaintes à un prétendu complot « de gens indolents qui s'opposent à une grande industrie qui a redonné espoir, confiance et crédibilité aux courses de chevaux nationales ».
Jusqu'à ce que le tout nouveau coureur de la République bolivarienne, Delcy Rodríguez, tire la bride et emmène hors de la piste « El Potro », un exemple bien-aimé de Maduro.