Entre le 18 et le 29 avril, le régime vénézuélien a achevé l’élimination des matières nucléaires restantes du réacteur expérimental RV-1 de l’Institut vénézuélien de recherche scientifique (IVIC), une opération incomplète depuis près de trois décennies et que la proximité des bombardements du 3 janvier a fini par rendre urgente. L'extraction a été réalisée avec la participation de la National Nuclear Security Administration (NNSA) des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
Le communiqué officiel, publié par le ministre des Affaires étrangères Yván Gil, affirme que l'attaque militaire du 3 janvier « à proximité des installations de l'IVIC, à seulement 50 mètres de l'ancien réacteur, a objectivement augmenté le niveau de risque et a confirmé l'urgence d'exécuter une opération que le Venezuela réclamait depuis longtemps ». Le matériel a été transporté par voie terrestre depuis l'IVIC, dans l'État de Miranda, jusqu'aux quais de Puerto Cabello, dans l'État de Carabobo, où il a été expédié pour élimination finale à l'extérieur du pays.
Le RV-1 était le seul réacteur nucléaire en activité au Venezuela et l'un des premiers en Amérique latine. Conçu par le scientifique vénézuélien Humberto Fernández-Morán, il a atteint son stade critique en 1960 dans le cadre du programme Atomos pour la paix promu par le président américain Dwight Eisenhower, qui prévoyait un don de 300 000 dollars pour sa construction. Il a fonctionné pendant des décennies comme plateforme de recherche en physique, radiochimie et production de radio-isotopes, jusqu'à ce qu'il cesse son activité en 1991.
En 1997, le Venezuela et l'AIEA ont convenu de fermer définitivement le réacteur et ont commencé les opérations d'élimination partielle du combustible nucléaire usé. Cependant, une partie du matériel est restée dans les installations dans des conditions de refroidissement, de contrôle et de stockage contrôlé, en attendant que les acteurs internationaux responsables de son origine et de sa réception adoptent les mesures nécessaires pour achever le processus. Caracas a exigé pendant des années devant l'AIEA le retrait de ce reste, sans obtenir de réponse suffisante.
Le ministère vénézuélien de la Science et de la Technologie, la NNSA, rattachée au ministère de l'Énergie des États-Unis, et le Royaume-Uni, qui a assumé la gestion du transport maritime spécialisé, ont participé à l'opération d'avril. L'AIEA a supervisé les garanties, procédé aux vérifications techniques correspondantes et assuré la formation du personnel vénézuélien. Le gouvernement n'a pas précisé la destination finale des matériaux extraits.
Caracas a présenté l'opération comme un geste de respect de ses obligations internationales en matière de non-prolifération, en particulier du Traité de Tlatelolco – qui établit une zone exempte d'armes nucléaires en Amérique latine et dans les Caraïbes – et de l'Accord de garanties avec l'AIEA. Le paradoxe contenu dans cette annonce n'est pas mineur : c'est précisément l'action militaire de Washington qui a accéléré une coopération nucléaire restée bloquée pendant des années.