Donald Trump a affirmé ce lundi qu'il «envisage sérieusement» d'annexer le Venezuela en tant que 51e État des États-Unis, une déclaration que la présidente vénézuélienne en charge, Delcy Rodríguez, a catégoriquement rejetée depuis La Haye, où elle participait à des audiences devant la Cour internationale de Justice (CIJ).
La réponse de Rodríguez est venue d'un journaliste du réseau officiel Télésurqui s'est approché d'elle à la sortie des séances. « Cela n'est pas prévu, cela ne le sera jamais, car si nous, les Vénézuéliens, avons quelque chose, c'est que nous aimons notre processus d'indépendance », a déclaré le président. Il a ajouté que le Venezuela n’est « pas une colonie, mais un pays libre », construit par « la gloire des hommes et des femmes qui ont donné leur vie » pour sa souveraineté.
La déclaration de Trump a été reprise par John Roberts, co-animateur de Fox Nouvellesqui a publié sur son compte X que le président lui avait dit par téléphone qu'il « envisageait sérieusement de faire du Venezuela le 51e État » et que les Vénézuéliens « l'aimaient ». La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le sujet.
Dans le même appel, Trump a insisté sur le fait qu’« il y a là-bas 40 000 milliards de dollars de pétrole ». Mercredi dernier, il avait déjà déclaré que les citoyens vénézuéliens « dansent dans les rues » pour les bénéfices économiques des investissements pétroliers dans le pays. Une projection de l'Organisation des Nations Unies (ONU) publiée fin avril estime que le Venezuela obtiendra plus de 22 milliards de dollars de revenus grâce aux exportations de pétrole en 2026, un chiffre qui dépasse de plus de 50% les 14 713 millions de dollars enregistrés l'année précédente.
Ce n’est pas la première fois que Trump fait ce genre de commentaires à propos du Venezuela. En mars, après la défaite de l'équipe américaine face au Venezuela lors de la Classique mondiale de baseball, il a publié un message sarcastique sur son réseau social faisant allusion à cette possibilité. Trump a fait des déclarations similaires concernant le Canada.
Rodríguez a pris le pouvoir en janvier après qu'une opération militaire américaine à Caracas ait abouti à la capture de Nicolás Maduro, qui a été transféré à New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue et a plaidé non coupable. Depuis lors, son gouvernement intérimaire a cherché à rétablir les liens avec Washington : en mars, les relations diplomatiques que Maduro avait rompues il y a sept ans ont été normalisées. La présidente a souligné que son administration travaillait sur « un programme diplomatique de coopération » avec l’administration Trump.
Les paroles de Rodríguez sont intervenues le dernier jour des audiences de la CIJ sur le différend territorial que le Venezuela entretient avec la Guyane à propos de la région d'Essequibo, un territoire d'environ 160 580 kilomètres carrés (62 000 milles carrés) qui représente les deux tiers du territoire de la Guyane et qui abrite des réserves d'or, de diamants, de bois et de pétrole. Les champs offshore de cette zone produisent en moyenne 900 000 barils par jour, un chiffre proche du million de barils que le Venezuela extrait par jour.
Devant les juges, Rodríguez a fait valoir que l'Accord de Genève de 1966 établit que le différend doit être résolu par des négociations politiques entre les deux pays, et non par des voies judiciaires. Il a accusé le gouvernement guyanais d’avoir agi « de manière opportuniste » en portant l’affaire devant la CIJ en 2018, une décision qui, a-t-il souligné, « a coïncidé avec la découverte en 2015 du site qui allait devenir mondialement connu ».
Le Venezuela soutient que la sentence arbitrale de 1899, qui fixait la frontière le long du fleuve Essequibo en faveur de la Guyane, est devenue caduque avec la signature de l'accord de 1966. La Guyane a demandé à la CIJ de ratifier cette décision du XIXe siècle. Il faudra probablement plusieurs mois au tribunal pour rendre une décision finale et contraignante, et le Venezuela a averti que sa participation aux audiences n'implique pas la reconnaissance de la compétence du tribunal.