L'ouverture du premier crématorium exclusivement réservé aux animaux au Nicaragua a marqué un changement dans la façon dont les familles disent au revoir à leurs animaux de compagnie. L'établissement, situé à Managua, répond à un besoin émotionnel latent, selon l'équipe qui l'exploite.
Le service, sous le nom de Pethelios, a commencé à fonctionner en janvier et a connu une croissance soutenue en seulement cinq mois. Actuellement, il réalise entre trois et quatre crémations par jour, alors que pendant la période d'essai, il n'a répondu qu'à une seule demande. La demande a dépassé les attentes initiales, obligeant l'équipe à envisager d'acquérir un incinérateur de plus grande capacité pour étendre la couverture dans d'autres régions.
Le processus d'adieu comprend le retrait de l'animal, la crémation et la livraison d'une urne personnalisée avec des éléments tels que des photographies, des dates ou des dédicaces. Les prix varient entre 100 et 600 USD, selon le poids et les caractéristiques de l'animal, et la durée de la crémation peut atteindre deux heures.
L'incinérateur, un équipement importé spécialement conçu pour les animaux, fonctionne à des températures allant jusqu'à 1 200 degrés Celsius et est conforme aux réglementations environnementales et sanitaires requises dans le pays. « Plus l'animal est gros, plus le processus prend du temps », a expliqué Michael Lee Morales, coordinateur marketing de Pethelios.
Le service reste disponible 24 heures sur 24, tous les jours de la semaine, et compte quatre opérateurs en rotation. De plus, une équipe de conception se charge de personnaliser les urnes, un détail que de nombreuses familles considèrent comme essentiel pour honorer la mémoire de leur partenaire.
Au Nicaragua, l'enfouissement dans des cours ou des fermes et l'élimination avec les déchets étaient les alternatives habituelles pour ceux qui perdaient un animal de compagnie. La crémation, jusqu'à présent, ne faisait pas partie de la culture locale, ce qui représente un défi supplémentaire pour l'entreprise, tant sur le plan culturel qu'économique.
Malgré ces barrières, de plus en plus de personnes considèrent leurs animaux comme faisant partie intégrante de la famille et souhaitent des adieux dignes. Un exemple récent est le cas d'une famille qui, face à la détérioration irréversible de son animal de compagnie, a choisi de préparer ses adieux à l'avance et d'en conserver un souvenir tangible grâce à l'urne personnalisée.
Le service ne se limite pas aux chiens et aux chats. Ils ont incinéré des animaux non conventionnels tels que des tortues, des iguanes, des singes et des cobayes, ce qui montre une expansion du concept d'animaux de compagnie dans les foyers nicaraguayens. Ils ont même reçu des demandes pour incinérer des chevaux et des vaches, alors que les infrastructures actuelles ne le permettent pas.
L'équipe Pethelios souligne que l'aspect central du service est le soutien aux familles pendant le deuil. Morales a rappelé le cas d'une femme âgée qui, après avoir perdu son chien, a déclaré : « Elle était ma compagne, mon amie, ma famille ». L'équipe affirme que sa tâche est d'être présente à ce moment-là, sans intervenir dans les processus émotionnels des gens.
En quelques mois seulement, l’initiative a transformé la façon dont de nombreuses familles nicaraguayennes vivent la perte de leurs animaux. L’objectif est de proposer une alternative respectueuse et personnalisée, permettant à chaque famille de rendre hommage à la relation construite avec son animal de compagnie.
Les promoteurs du projet assurent que « tous les adieux sont émouvants » et que la diversité des histoires démontre la profondeur du lien entre les humains et les animaux. Le service, né d'une expérience personnelle, cherche à combler un vide et à offrir du réconfort à ceux qui considèrent leurs animaux de compagnie comme une partie essentielle de leur vie.