Le gouvernement du Venezuela a défendu lundi l'expulsion vers les États-Unis d'Alex Saab – identifié comme le leader de Nicolas Maduro – et a soutenu que la mesure répondait aux intérêts du pays puisque l'homme d'affaires est un citoyen colombien et non vénézuélien. Un tribunal fédéral de Miami l'a de nouveau accusé de blanchiment d'argent quelques heures après la confirmation de sa reddition.
La présidente en charge, Delcy Rodríguez, a qualifié l'expulsion, effectuée samedi, de « mesure administrative justifiée par l'intérêt national », selon des déclarations diffusées par la chaîne d'État. VTV. Rodríguez a souligné que Saab « exerçait des fonctions au Venezuela » mais qu'il s'agissait de « questions entre les États-Unis et Alex Saab », limitant ainsi la responsabilité de l'exécutif dans le processus.
Le ministre de l'Intérieur et de la Justice, Diosdado Cabello, a été plus explicite lors de la conférence de presse hebdomadaire du Parti socialiste unifié du Venezuela (PSUV) : il a déclaré que Saab avait commis des « fraudes de toutes sortes » qui font l'objet d'une enquête et qu'il détenait une carte d'identité vénézuélienne « frauduleuse » depuis 2004. « Il n'y a aucun dossier qui certifie que cette personne est vénézuélienne », a déclaré Cabello, qui a invoqué l'article 271 de la Constitution vénézuélienne pour justifier l'expulsion des étrangers. impliqués dans des crimes tels que le blanchiment d’argent et le crime organisé.
Cabello a ajouté que, interrogé sur son numéro d'identification, Saab a répondu qu'il ne s'en souvenait pas, ce qui a conduit à une enquête qui a révélé des irrégularités financières présumées contre l'État. Il a également souligné, citant les agences de renseignement américaines et l'avocat de l'homme d'affaires, que Saab avait violé des accords dont il n'a pas précisé le contenu.
Le changement de position contraste avec la défense que l'exécutif lui-même a faite à Saab pendant des années. Rodríguez a été l'une des personnalités qui ont célébré publiquement son retour au Venezuela en décembre 2023, après avoir été libéré dans le cadre d'un accord entre le gouvernement de Maduro et l'administration du président de l'époque, Joe Biden, qui prévoyait également la libération de dix citoyens américains détenus dans le pays.
Le Service administratif d'identification, de migration et d'immigration (Saime) a indiqué que l'expulsion a été effectuée « conformément aux réglementations de la législation vénézuélienne sur l'immigration », en tenant compte du fait que Saab « est impliqué dans la commission de divers crimes aux États-Unis, comme cela est public, notoire et communicationnel ».
Saab a été arrêté pour la première fois le 12 juin 2020 au Cap-Vert, alors qu'il était en route vers l'Iran dans le cadre de ce que Caracas a décrit comme une mission humanitaire. Il a été extradé vers le territoire américain en octobre 2021, alors que le Venezuela a exigé à plusieurs reprises sa libération, dénoncé une violation de son immunité diplomatique et qualifié sa détention de « kidnapping ».
Après son retour au Venezuela, Maduro l'a nommé ministre de l'Industrie et de la Production nationale en octobre 2024. Depuis janvier de la même année, il présidait également le Centre international pour l'investissement productif (CIIP), poste dont il a été démis par Rodríguez elle-même quelques semaines après ce que le gouvernement vénézuélien a appelé « la capture du président Maduro lors d'une attaque de Washington sur Caracas ».