L'ancien responsable vénézuélien et figure de proue du dictateur de la drogue Nicolás Maduro, Álex Saab, a comparu ce lundi devant un tribunal fédéral de Miami après avoir été expulsé du Venezuela au cours du week-end. Les autorités américaines ont présenté une nouvelle accusation de blanchiment d'argent et de complot financier contre l'homme d'affaires, qui restera détenu sans possibilité de libération sous caution pendant que la procédure judiciaire progresse.
L'audience s'est tenue dans le district sud de la Floride, où Saab, 54 ans, est apparu vêtu d'un uniforme marron de prisonnier. Le juge Marty Fulgueira Elfenbein a ordonné son maintien en détention au moins jusqu'à la prochaine audience prévue le 24 juin.
La nouvelle accusation présentée par les procureurs fédéraux soutient que Saab aurait participé à des opérations visant à cacher l'origine des fonds obtenus grâce à des contrats irréguliers et à des mouvements financiers internationaux. Selon le dossier, l'homme d'affaires fait face à des accusations de « blanchiment d'argent » et de « complot en vue de réaliser des transactions financières » dans le but de dissimuler des ressources d'origine illicite.
L’affaire rouvre un processus qui avait été suspendu après la libération de Saab en 2023 sous l’administration Joe Biden dans le cadre d’un échange de prisonniers avec le Venezuela. A cette époque, Washington avait accepté sa libération en échange de citoyens américains détenus par le régime chaviste.
Avant cette libération, Saab avait été arrêté au Cap-Vert en 2020 alors qu'il effectuait une escale aérienne puis extradé vers les États-Unis. Même s'il faisait déjà face à des accusations à Miami liées à des opérations de blanchiment d'argent, le procès n'a jamais eu lieu après l'accord diplomatique entre les deux pays.
Les États-Unis considèrent depuis des années que Saab agissait comme un prête-nom de Maduro et comme intermédiaire dans des entreprises liées au régime vénézuélien. Les enquêtes fédérales affirment que l'homme d'affaires a obtenu des bénéfices d'un million de dollars grâce à des contrats avec l'État et à des réseaux commerciaux utilisés pour faire sortir de l'argent du Venezuela.
Après avoir retrouvé la liberté en 2023, Saab est retourné à Caracas et a été intégré à la dictature chaviste. En octobre 2024, il est nommé ministre de l'Industrie et de la Production nationale.
La récente expulsion vers les États-Unis s'est produite dans le cadre d'une coopération ouverte entre Washington et le chavisme après la chute de Maduro le 3 janvier. L'ancien dictateur a été transféré à New York, où il fait face à des accusations liées au trafic de drogue et au crime organisé.
Le régime vénézuélien a confirmé samedi que Saab avait été remis aux autorités américaines. Le Service administratif d'identification, de migration et d'immigration (SAIME) a indiqué que la mesure a été réalisée « en conformité avec les dispositions réglementaires de la législation vénézuélienne sur l'immigration » et en tenant compte du fait que l'homme d'affaires « est impliqué dans la commission de divers délits aux États-Unis d'Amérique ».
Le leader chaviste Delcy Rodríguez a tenté de justifier la décision de remettre Saab aux autorités américaines et a déclaré que cette mesure répondait à des raisons d'intérêt national.
« Alex Saab est un citoyen d'origine colombienne, il a servi au Venezuela et ce sont des questions entre les États-Unis et Alex Saab », a déclaré Rodríguez. Il a également assuré qu'« une mesure administrative d'expulsion justifiée par l'intérêt national » lui a été appliquée.
Le responsable a évité d’expliquer pourquoi, pendant des années, le chavisme a présenté Saab comme un diplomate vénézuélien et a utilisé les structures étatiques pour soutenir sa défense internationale. Il n'a pas non plus répondu aux questions sur sa nomination au poste de ministre vénézuélien, bien qu'il affirme désormais qu'il n'avait pas la citoyenneté du pays.
Le leader chaviste a également demandé à la population de « faire confiance » aux décisions prises par le régime et a accusé de prétendues « forces obscures » de tenter de s’immiscer dans la direction politique du pays.
L’affaire Saab place une fois de plus sous l’attention de la justice les liens financiers tissés au cours des années du chavisme et l’utilisation présumée de réseaux internationaux pour mobiliser des ressources liées au pouvoir politique vénézuélien.