Le scientifique salvadorien Carlos Edgardo Vela, internationalement reconnu comme le promoteur du système éducatif STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques), a soutenu dans une interview radiophonique accordée au programme La Tribu que l'avenir du Salvador et de l'Amérique latine dépend d'une profonde transformation éducative.
Au cours de leur conversation, Vela a partagé des détails sur sa carrière et a mis en garde contre les risques de retard technologique de la région si elle n'adopte pas le modèle STEM de l'éducation de base.
« L'éducation STEM est aujourd'hui ce qu'était l'analphabétisme au 19e siècle ; quiconque ne l'adoptera pas sera condamné au retard », a déclaré Vela dans La Tribu. Le spécialiste a souligné que le pays doit abandonner l'apprentissage mécanique et par cœur pour s'orienter vers une formation basée sur le développement des compétences cognitives, la pensée critique et la résolution de problèmes complexes.
Vela a raconté que son enfance à San Salvador a été marquée par une relation conflictuelle avec le système éducatif traditionnel. « Je n'ai jamais terminé une année scolaire complète au Salvador », a-t-il déclaré. Son passage dans des écoles comme Don Bosco, la République du Chili et l'Externado San José a été caractérisé par des interruptions, des rébellions et des changements constants.
L'enquêté se souvient d'épisodes de punitions, d'expulsions et d'un sentiment de marginalisation dû à son agitation et à sa difficulté à s'adapter à des schémas rigides. Le lien de Vela avec l'éducation formelle a changé après avoir émigré avec sa famille aux États-Unis.
À San Francisco, il a trouvé des mentors qui l’ont aidé à développer sa capacité à visualiser des problèmes complexes et à relever des défis sans précédent. Un livre de vulgarisation scientifique, « One, Two, Three, Infinite » de George Gamow, fut décisif pour éveiller son intérêt pour les sciences et les mathématiques.
La formation universitaire de Vela aux États-Unis l'a amené à se spécialiser en génie électrique et à se plonger dans des domaines tels que le contrôle des systèmes et la robotique, alors que l'industrie robotique n'existait pas encore dans les années 1970.
Comme il l'a indiqué dans l'interview, son orientation vers la résolution de problèmes sans précédent a fini par définir son profil d'« ingénieur scientifique », une figure qui, comme il l'explique, se distingue de l'ingénieur traditionnel car il relève des défis non résolus et développe des solutions inédites basées sur la science.
Tout au long de sa carrière, Vela a participé à des projets à fort impact aux États-Unis, tels que l'optimisation de systèmes pour l'agence fiscale IRS et le développement d'algorithmes pour l'électrification au Mexique. De plus, il a collaboré avec des institutions prestigieuses telles que le MIT, l'Illinois Institute of Technology et le centre de recherche MITRE.
Le modèle STEM est né, selon Vela, de la nécessité de rompre avec l'apprentissage mécanique et de promouvoir les capacités intellectuelles telles que la visualisation, la modélisation, l'intuition, l'abstraction et la synthèse.
L'expert a souligné que son programme pilote, initialement développé avec de jeunes Latinos, dont beaucoup étaient des enfants d'immigrés sans papiers, remettait en question la croyance selon laquelle seuls les étudiants issus de familles ayant une tradition scientifique pouvaient exceller.
« J'ai commencé avec 28 enfants et j'ai fini avec 28. Ils ont découvert ce que signifie s'approprier les connaissances et ils ne voulaient pas l'abandonner », a déclaré Vela dans La Tribu. Le succès du programme, documenté par des médias tels que le Washington Posta attiré l'attention d'agences telles que la NASA et la National Science Foundation.
Le modèle STEM a été intégré dans la politique éducative nationale américaine à partir de 2000, comme l'a rapporté La Tribu lors de l'entretien. L'acronyme, qui intègre science, technologie, ingénierie et mathématiques, est devenu une référence internationale et a été adopté par des pays comme l'Inde et le Brésil.
Vela a donc regretté qu'en Amérique latine les progrès aient été inégaux et a averti que de nombreux pays ont opté pour des variantes telles que STEAM, qui inclut l'art, mais qui, à son avis, n'a pas la même rigueur épistémologique.
Vela a conclu son séjour à La Tribu avec un message direct : « Si la région ne prend pas de mesures urgentes pour intégrer l'enseignement STEM, elle sera condamnée au retard. » L'appel vise à ouvrir le débat sur la transformation de l'éducation au Salvador et en Amérique latine, dans un contexte mondial marqué par la concurrence technologique et l'innovation scientifique.