Il est des tragédies qui restent gravées dans la mémoire d’un pays, non seulement à cause de la cruauté de l’événement, mais aussi à cause de la trahison du mandat le plus sacré. En République Dominicaine, le nom d'Esmeralda Richiez évoque cette douleur. Pour ceux qui ne connaissent pas son histoire, l'issue judiciaire survenue cette semaine devant la Cour d'appel de San Pedro de Macorís clôt l'un des chapitres les plus sombres du secteur éducatif national : la ratification de la peine de 20 ans de prison contre l'ancien enseignant John Kelly Martínez, reconnu coupable de la mort de l'adolescent de 16 ans.
En février 2023, Higüey, province de La Altagracia. Esmeralda était une adolescente pleine de vie, étudiante à l'Institut agricole de la région. Dans les salles de classe, un homme se distinguait : John Kelly Martínez, 35 ans, son professeur de mathématiques et d'éducation physique.
Martínez n’était pas un étranger ; C'était un leader communautaire, un éducateur en qui les parents d'Esmeralda faisaient aveuglément confiance. Cette position d'autorité et de mentor était, comme l'a démontré la justice, la clé qu'il a utilisée pour briser la sécurité de la jeune femme.
Le 12 février 2023, sous prétexte d'une sortie récréative, Martínez est venue chercher Esmeralda à sa résidence de la communauté de Vista Alegre. Ils ne voyageaient pas seuls dans le véhicule ; Ils étaient accompagnés de Rubiel Morillo Martínez (le cousin du professeur) et de trois autres élèves du même centre, tous mineurs. La destination finale était une plage dans la zone touristique animée de Bávaro. Ce qui promettait d’être une sortie entre amis avec son professeur de confiance s’est transformé en un cauchemar caché dans l’obscurité de la nuit.
Vers minuit, le véhicule est rentré à Vista Alegre. Esmeralda est sortie de la voiture et est entrée chez elle. Ceux qui la voyaient remarquaient immédiatement que quelque chose n'allait pas : elle était extrêmement pâle et avait des saignements visibles. Cependant, la peur, la manipulation psychologique ou la honte de son âge ont poussé l'adolescente à minimiser la situation auprès de ses parents, assurant qu'il s'agissait d'un malaise commun. Il s'est enfermé dans sa chambre.
Le 13 février, le silence dans la chambre de la jeune femme alarme la famille. Lorsqu'ils sont entrés à sa recherche, ils ont découvert une scène dantesque : le corps sans vie de la mineure gisait sur le sol des toilettes de la résidence, au milieu d'une mare de sang.
L'enquête scientifique a mis en lumière l'horreur qu'Esmeralda a gardée silencieuse au cours de ses dernières heures. Le rapport de l'Institut national des sciences médico-légales (Inacif) a déterminé que la mineure avait été soumise à une « activité sexuelle violente », qui a provoqué de graves lacérations et écorchures vaginales. Ces blessures ont provoqué une hémorragie aiguë, tant interne qu’externe, entraînant un choc hypovolémique. En termes simples : Esmeralda s'est vidée de son sang à cause des dommages physiques subis lors de la sortie avec son professeur.
L’affaire a rapidement dégénéré devant les tribunaux, provoquant des protestations et une profonde indignation collective qui ont exigé la peine maximale. Le 14 mars 2024, le tribunal collégial de La Altagracia a prononcé une peine de 20 ans de réclusion criminelle.
Insatisfaite du jugement, la défense de John Kelly Martínez a tenté une dernière ressource juridique en faisant appel de la sentence, demandant une réduction de peine ou l'annulation du procès. Toutefois, les juges de la Cour d'appel de San Pedro de Macorís ont déclaré ledit recours irrecevable.
Avec cette décision, la justice dominicaine confirme que Martínez a violé les articles du Code pénal concernant l'homicide volontaire, l'association de criminels et les actes de barbarie, en plus de violer le Code de protection des garçons, des filles et des adolescents (loi 136-03).
L'ancien professeur de mathématiques passera les deux prochaines décennies derrière les barreaux du Centre de Correction et de Réadaptation (CCR) Anamuya, à Higüey. Le jugement l'oblige également à verser une indemnisation de deux millions de pesos à la famille Richiez dévastée. La sentence est désormais définitive, mais le vide dans les salles de classe et dans la maison d'Esmeralda reste un souvenir du jour où le danger s'est déguisé en enseignant.