Les habitants de La Guaira ont réclamé ce jeudi la présence des autorités dans les quartiers détruits par les deux tremblements de terre qui ont secoué la veille le nord du Venezuela. Dans la ville de Caribe, des voisins qui ont passé la nuit à enlever les débris à la main ont rapporté que les secours sont arrivés tardivement, en nombre insuffisant et sans matériel. Les zones les plus touchées de cette bande côtière située à 30 kilomètres de Caracas sont restées pratiquement abandonnées tôt jeudi à l'initiative des victimes elles-mêmes, tandis que l'United States Geological Survey (USGS) a classé le deuxième des tremblements de terre – de magnitude 7,5 – comme le plus intense enregistré dans le pays depuis 1900.
Le solde officiel s'est dégradé jeudi. Le président par intérim, Delcy Rodríguez, a évalué le nombre de morts à 164 et celui de blessés à 971. Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale, a porté le bilan à 188 morts, plus de 1 520 blessés et 157 disparus, avec plus de 200 personnes toujours coincées dans 250 bâtiments effondrés. Les premiers bilans n'incluaient pas les données de La Guaira, dont l'ampleur réelle n'a pas encore pu être précisée.
La Guaira portait déjà un souvenir de catastrophe. En décembre 1999, l’État de Vargas, rebaptisé en 2019, a été dévasté par des glissements de terrain et des inondations qui ont enseveli des quartiers entiers. Les chiffres officiels parlent de 10 000 à 30 000 morts, sans que la véritable dimension puisse être établie. Vingt-sept ans plus tard, les murs où la trace de boue était encore visible cèdent à nouveau.
La vulnérabilité de La Guaira a des racines géologiques : la ville repose sur des dépôts alluviaux dans la zone de friction entre les plaques caraïbe et sud-américaine, des sols qui amplifient les effets sismiques. L'aéroport Simón Bolívar de Maiquetía a fermé ses portes en raison de graves dommages causés à ses infrastructures. Le stade Jorge Luis García Carneiro a été aménagé comme centre d'accueil et de soins pour les blessés.
La réponse internationale est venue rapidement. L'ONU s'est déclarée « pleinement mobilisée » et a coordonné le déploiement d'équipes certifiées. La Colombie a envoyé plus de 60 spécialistes, quatre couples de chiens et 12 tonnes de matériel. Marco Rubio, secrétaire d'État des États-Unis, a confirmé l'envoi de sauveteurs et d'aide humanitaire. Le Mexique, le Brésil, le Salvador et l'Argentine ont également annoncé leur soutien. Dans les rues de La Guaira, un jeune homme qui ne voulait pas donner son nom a résumé l'urgence : « Allons trouver quelque chose à manger ».