L'Université du Salvador (UES) a confirmé la présence des génotypes un et deux du virus Epstein-Barr dans les lymphomes hodgkiniens diagnostiqués dans le pays, une découverte qui fournit des bases pour de futures recherches sur le comportement clinique et les alternatives thérapeutiques de ces tumeurs dans la région.
La recherche, réalisée par le Laboratoire de virologie de la Faculté de médecine, souligne l'importance de caractériser au niveau moléculaire les tumeurs liées à ce virus, qui pourrait être présent chez plus de 90 % de la population mondiale.
« Plus de quatre-vingt-dix pour cent de la population mondiale pourrait être infectée par le virus », a expliqué le spécialiste, qui est également professeur au Département de microbiologie de la Faculté de médecine.
L'infection est généralement asymptomatique, bien que dans certains cas elle provoque une mononucléose infectieuse et, dans une moindre mesure, elle soit associée à des tumeurs telles que le lymphome hodgkinien, le lymphome non hodgkinien, le lymphome de Burkitt et autres.
L’étude de l’Université du Salvador a révélé que les deux principaux génotypes du virus – type un et type deux – sont impliqués dans les lymphomes hodgkiniens parmi la population infantile salvadorienne.
Ortega a expliqué que « le lymphome hodgkinien est une tumeur des lymphocytes B, une cellule clé du système immunitaire ». Lorsque l'infection survient, « le virus d'Epstein-Barr infecte ces lymphocytes et reste latent à vie, en raison de facteurs environnementaux, immunosuppresseurs ou génétiques, cette infection peut transformer le lymphocyte B et provoquer un cancer », explique le médecin.
Le médecin a précisé que, même si la présence du virus n'explique pas tous les cas, elle contribue dans une large mesure à l'immortalisation de ces cellules.
« Les deux génotypes, un et deux, sont capables de provoquer la transformation du lymphocyte B en lymphocyte anormal, ce qui conduit au lymphome. Le comportement clinique, épidémiologique et pronostique peut varier en fonction du génotype impliqué », a déclaré Ortega.
Avant ces travaux, au Salvador, il n'existait aucune donnée sur la prévalence des génotypes viraux dans les lymphomes de l'enfant et de l'adulte. Selon l’équipe de recherche, connaître ces génotypes est essentiel pour établir des comparaisons avec d’autres pays et évoluer vers de meilleures alternatives thérapeutiques.
« Dans notre pays, il n'a pas été démontré quels génotypes étaient liés aux lymphomes diagnostiqués, en particulier le lymphome de Hodgkin », a souligné Ortega.
La découverte est le résultat d'une collaboration avant la pandémie entre le Laboratoire de virologie et de microbiologie moléculaire, Faculté de médecine de l'Université d'El Salvador, et le Laboratoire de biologie moléculaire, Division de pathologie, de l'hôpital pour enfants Ricardo Gutiérrez, à Buenos Aires, Argentine. En outre, le réseau ibéro-américain du lymphome-RIALCYTED a apporté le soutien.
Concernant la continuité de l'étude, le médecin a expliqué que « la prochaine étape consiste à analyser le comportement clinique des lymphomes par rapport aux génotypes du virus dans un plus grand nombre de cas ». De même, ils souhaitent étudier les variantes au sein de chaque génotype et comparer la phylogénie des virus détectés au Salvador avec celle d'autres pays, ce qui pourrait contribuer à améliorer le diagnostic et le traitement des patients.
« Cela permettra une meilleure caractérisation de ces tumeurs et, par conséquent, un meilleur traitement. Il existe déjà des médicaments destinés aux protéines virales qui transforment le lymphocyte B, ce qui ouvre la porte à une médecine de précision », a déclaré Ortega.
Le médecin a ajouté que l'Université du Salvador cherche à contribuer à la caractérisation moléculaire de ces tumeurs pour faciliter l'accès à des traitements plus efficaces, tout en reconnaissant que le coût des diagnostics et des traitements continue d'être élevé pour la majorité de la population.
« Le traitement du lymphome hodgkinien peut dépasser des milliers de dollars par patient tout au long du processus thérapeutique, puisque plusieurs cycles de traitement et un suivi spécialisé sont habituellement nécessaires », a-t-il indiqué.
Concernant l'accès, Ortega a précisé que tant dans le secteur public que privé, il existe la possibilité de caractériser bon nombre de ces tumeurs, même si dans la pratique la majorité de la population dépend du système public en raison du coût élevé des traitements.
Il a souligné qu'il existe une fondation qui collabore activement avec l'Hôpital national pour enfants Benjamín Bloom pour aider au traitement des nourrissons atteints de cancer, notamment du lymphome de Hodgkin.
Concernant le tableau clinique, le médecin a mentionné que « le symptôme initial peut être un ganglion lymphatique enflé dans le cou ou dans une autre région, parfois accompagné d'une fièvre prolongée, de sueurs nocturnes et d'autres symptômes non spécifiques ». Le diagnostic nécessite des études spécialisées et une biopsie, « et les patients doivent être orientés vers un hôpital tertiaire ».
Le spécialiste a rappelé que seul un faible pourcentage de toutes les personnes infectées développent un lymphome ou un autre néoplasme lié au virus, sous l'influence de facteurs génétiques, immunosuppresseurs et environnementaux.
« Les médicaments utilisés pour traiter le lymphome hodgkinien reposent sur des schémas thérapeutiques bien établis et leur utilisation repose principalement sur la caractérisation clinicopathologique de la tumeur.
Cependant, la caractérisation moléculaire du lymphome, y compris l'identification du virus d'Epstein-Barr et de ses génotypes, fournit des informations précieuses pour comprendre les mécanismes biologiques de la maladie, son comportement clinico-épidémiologique et le développement futur de thérapies plus spécifiques », a déclaré le médecin.
Il a ajouté que « ces connaissances pourraient contribuer à optimiser la prise en charge des patients et à améliorer leur pronostic à mesure que les stratégies de médecine de précision progressent » ; par exemple, pour attaquer spécifiquement les antigènes à fonction oncogène du virus d'Epstein-Barr dans les lymphomes.
Enfin, le spécialiste a souligné que les progrès de la biologie moléculaire après la pandémie ont renforcé la capacité du pays à caractériser les tumeurs et à diagnostiquer les cas, même s'il a insisté sur le fait qu'il reste encore beaucoup à étudier sur la relation entre les différents génotypes du virus et le comportement clinique des lymphomes parmi la population infantile du pays.