Vendredi, les Vénézuéliens ont pris en main la recherche de leurs proches disparus après deux puissants tremblements de terre consécutifs, notant qu'ils ont vu peu d'équipes de secours gouvernementales dans les zones les plus touchées, tandis que le nombre de morts suite à la catastrophe s'est élevé à plus de 920 et que plus de 51 000 personnes ont été portées disparues.
Les citoyens fouillant dans les décombres de leurs maisons ont déclaré avoir vu peu d'équipes de secours gouvernementales dans les zones les plus durement touchées par les séismes dévastateurs de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé mercredi soir, alors même que les autorités prévoient une réponse officielle robuste.
Le manque apparent d'aide du gouvernement a aggravé le désespoir des familles alors que la pression pour retrouver les survivants enterrés augmentait d'heure en heure. La nation sud-américaine a marqué vendredi près de deux jours après la catastrophe. Les agences humanitaires considèrent les premières 48 à 72 heures comme une période cruciale pour récupérer les personnes en vie, même si cette période s'allonge si elles ont accès à de la nourriture et à de l'eau.
De leur côté, des dizaines d'équipes de secours de diverses parties du monde ont commencé à arriver au Venezuela.
« Chaque personne sauvée est un miracle », a déclaré Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale vénézuélienne.
Des familles désespérées du nord du Venezuela cherchaient parmi les ruines des bâtiments leurs proches et ce qui restait de leur vie.
Nazareth Jiménez sanglotait sur l'épaule d'un être cher alors qu'elle regardait ses voisins essayer de couper des dalles de béton avec des marteaux et des outils électriques dans un bâtiment réduit à une montagne de décombres. « Mon Dieu, comment puis-je faire sortir tous les gens de là ? murmura-t-il.
C'est dans l'État de La Guaira, au nord de la capitale, Caracas, que se sont produites les pires destructions. Jiménez était angoissée alors qu'elle attendait de voir si ses frères, neveux, nièces et amis sortiraient vivants des décombres.
« Nous appelons le gouvernement et les pays du monde à nous aider », a-t-il déclaré, plaidant pour des machines capables de déplacer les structures effondrées. « Il y a encore des gens en vie. »
Les forces gouvernementales distribuaient de la nourriture et de l'eau aux survivants à La Guaira, tandis que la présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré que son gouvernement s'efforçait de mettre en place une réponse complète pendant ces « heures critiques pour le sauvetage des vivants ». Il s'est félicité de l'arrivée des sauveteurs et de l'aide humanitaire du monde entier. Rodríguez a indiqué que La Guaira a été militarisée et que davantage d'aide arrivera, même si les habitants ont déclaré que cela ne représentait qu'une fraction de l'aide dont ils avaient besoin.
La catastrophe naturelle est le dernier défi en date pour Rodríguez, l'ancien vice-président entré en fonction en janvier après la capture de Nicolás Maduro par l'armée américaine. Le Venezuela est confronté à des problèmes économiques depuis plus d’une décennie et de nombreuses personnes rejettent la légitimité du mouvement politique représenté par Rodríguez.
Le bilan devrait s’alourdir, les civils faisant état de dizaines de milliers de personnes disparues dans des bases de données numériques indépendantes. Le nombre de disparus inclura probablement ceux qui ont été interrompus en raison du manque de signal de téléphone portable dans les zones sinistrées. Certains rapports peuvent être dupliqués, car plusieurs proches peuvent rechercher la même personne.
Le nombre de blessés s'élevait à plus de 3 300 vendredi midi, et les autorités ont déclaré avoir secouru 243 personnes.
L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a souligné que jusqu'à 6,76 millions de personnes au Venezuela pourraient être touchées par les tremblements de terre, dont environ 2 millions rien qu'à Caracas. Loyce Pace, directrice régionale de la Croix-Rouge internationale pour les Amériques, a déclaré que « les gens sont toujours terrifiés à l'idée de rentrer dans ce qui était autrefois leur foyer ».
Le désespoir a commencé à grandir vendredi, alors que de nombreuses familles n'avaient pas encore retrouvé leurs proches disparus, continuaient de dormir dans la rue ou pleuraient leurs proches tués dans la catastrophe.
« J'étais pratiquement seul dans cette vie », a déclaré Omar Reyes, qui marchait parmi les décombres où étaient enterrés deux de ses enfants. Il a indiqué qu'une vingtaine de membres de la famille sont morts dans la catastrophe.
À Catia La Mar, une communauté adjacente au principal aéroport du pays, des foules de personnes ont commencé à piller les produits de première nécessité tels que le papier toilette et la nourriture dans les magasins. D'autres se sont rassemblés autour d'une camionnette civile qui distribuait du pain et de l'eau. Un militaire est intervenu pour permettre au véhicule de repartir. Les gens ont transformé le parking d’une pharmacie en abri de fortune en installant des bâches, des hamacs et des tentes.
À quelques kilomètres de là, Yuleidy Cadenas se tenait devant un immeuble de logements sociaux effondré, regardant d'autres Vénézuéliens et des équipes d'urgence étrangères et locales nouvellement arrivées travailler parmi les décombres. Il espérait que son fils, sa mère et son frère s'en sortiraient vivants.
Elle s'est enfuie, pieds nus, d'un immeuble voisin en train de s'effondrer mercredi et a découvert que la tour d'habitation de sa mère, située au 12e étage, s'était effondrée comme un accordéon. Cadenas, 28 ans, sanglotait en se rappelant que vendredi était le 12e anniversaire de son fils.
« Je suis allé jusqu'aux décombres et leur ai dit de crier après moi, et non, personne, ni mon frère, ni mon fils, ni ma mère », a déclaré Cadenas. « Je suis juste ici en attendant qu'ils soient retirés. »
Quelques minutes plus tard, un corps était extrait des décombres. Ce n'était pas celui de sa mère.
Les autorités vénézuéliennes ont déclaré vendredi que 861 volontaires internationaux du Mexique, des États-Unis, du Salvador, de Suisse, de Colombie et d'ailleurs travaillaient au Venezuela. De nombreux autres pays étaient attendus dans les heures et les jours à venir. L'ONU a indiqué que 1 000 secouristes répartis dans 25 équipes de recherche et de sauvetage du monde entier étaient en route.
Sur l'autoroute principale du pays, des convois de forces de l'État, de personnel d'urgence, de camions bennes et d'engins lourds se sont dirigés vers le lieu du drame. Une camionnette civile transportant des matelas avait sur ses fenêtres la mention « Aide de Trujillo ».
La presse d'État a rapporté des moments d'espoir au milieu des destructions, notamment le sauvetage d'un jeune homme emmené sur une civière d'un immeuble sinistré du quartier San Bernardino de Caracas, sous les applaudissements des personnes présentes, tandis que sa mère, en larmes, lui disait « Leandro, je t'aime ».
La télévision publique vénézuélienne a diffusé des images d'une jeune fille, couverte de poussière et enveloppée dans un sweat-shirt, sortant des décombres avec l'aide des sauveteurs. Le chef du groupe de secours métropolitain de Caracas, José Luis Núñez, a expliqué qu'elle avait été retrouvée dans un immeuble de 10 étages qui s'est effondré à La Guaira.
« Nous voulons souligner la force, la détermination et le désir de vivre de cette fille », a déclaré Núñez.
L'US Geological Survey a déclaré que les deux tremblements de terre étaient centrés près de Morón, sur la côte caraïbe, à environ 170 kilomètres (105 miles) à l'ouest de Caracas. L'impact des deux tremblements de terre, combiné aux mouvements sismiques de surface, a amplifié la destruction, a expliqué Marcos Ferreira, géophysicien et chercheur au Service géologique du Brésil.
(PA)