Annery Fehr n'a pas quitté son appartement depuis le mercredi 24 juin, jour où le Venezuela a subi les conséquences de deux tremblements de terre qui ont fait à ce jour 4 490 morts. « Nous, les personnes âgées, ne pouvons pas descendre et nous sommes confinés depuis ce jour », raconte ce retraité de 75 ans.
Mme Fher vit au Parque Central, un complexe urbain emblématique qui s'élève au centre de Caracas. Composé de bâtiments résidentiels atteignant 44 étages, il détenait le record des deux gratte-ciel les plus hauts d'Amérique latine avec 255 mètres de 1979 à 2003, lors de l'inauguration de la Torre Mayor de México.
Le double sismique a contraint les autorités à suspendre l'utilisation des ascenseurs dans toutes les zones touchées jusqu'à ce qu'ils soient soumis à un examen pour vérifier leur fonctionnement. Plusieurs n’ont pas réussi le test, notamment ceux du Parque Central, une situation qui représente une menace pour la santé de milliers de personnes.
« Les malades ne peuvent pas sortir pour se faire soigner, ainsi que ceux qui marchent en fauteuil roulant, les patients pulmonaires atteints de MPI et ceux qui portent un stimulateur cardiaque ou subissent une chirurgie cardiaque », explique Mme Fher, qui a besoin d'une canne pour se déplacer.
En pleine urgence, de jeunes voisins proposent d'acheter de la nourriture et des médicaments aux personnes âgées, et certains commerces proposent un service de livraison, mais seulement jusqu'au dixième étage.
« Ne pas avoir d'ascenseur nous nuit psychologiquement, car nous sommes dans un stress constant, mais cela nous affecte aussi économiquement, puisque nous devrons payer la réparation et que nous pouvons à peine vivre des pensions et de la 'prime de guerre' », déplore le médecin à la retraite.
Au Venezuela, la pension équivaut à moins de 30 cents par dollar, que le gouvernement Delcy Rodríguez complète avec une prime de 80 dollars par mois.
La situation des ascenseurs a alimenté les groupes WhatsApp des copropriétés, toujours en ébullition permanente.
« Je vis dans un immeuble de 16 étages et dans les étages les plus élevés se trouvent des personnes âgées, d'autres qui ont besoin de dialyse et ceux qui prétendent simplement qu'ils doivent aller travailler. Ainsi, depuis le 26 juin – deux jours après le double sismique – la discussion a commencé avec des gens qui demandaient dans le chat quand ils allaient activer les ascenseurs », raconte Josefina Torres, une journaliste de 45 ans basée à Los Ruices, à l'est de Caracas.
Sans passer par l'évaluation préalable exigée par les autorités, un groupe a décidé de mettre les ascenseurs en service. « Je leur ai dit d'assumer leurs responsabilités, je n'ai pas pu monter parce que je ne voulais pas mourir dans l'ascenseur », raconte Torres.
Les maires de l'agglomération ont dû intervenir pour appeler au calme. Le conseiller municipal de Baruta, Darwin González, a été présenté publiquement au cas d'une femme de 90 ans en fauteuil roulant qui était aux soins intensifs il y a deux mois et qui devait consulter un médecin, mais le conseil de copropriété a refusé de réactiver l'ascenseur.
González a répondu que les voisins devraient adhérer aux directives imposées par les pompiers de Caracas sans ajouter d'exigences supplémentaires. « C’est un problème de santé publique et cela pourrait être considéré comme de la cruauté ! » s'exclama le fonctionnaire.