Le gouvernement chilien a déclaré l'état de catastrophe dans les régions touchées par une tempête de pluie qui a fait au moins 10 morts, 17 blessés, quatre disparus et plus de 1 100 maisons détruites ou gravement endommagées, tandis que près de 100 000 personnes restent isolées en raison de la fermeture des routes en raison des crues des rivières. La situation d'urgence a également laissé quelque 2 200 victimes et environ 150 000 utilisateurs sans électricité dans différentes régions du pays.
Le président José Antonio Kast a annoncé cette mesure exceptionnelle compte tenu de la détérioration de la situation dans les régions de Coquimbo et d'Atacama, deux zones du nord du Chili où des pluies de cette ampleur sont inhabituelles en raison de leur caractère désertique.
« Alors que la situation dans la région de Coquimbo et dans la province de Huasco s'aggrave », le président a ordonné « qu'on détermine l'activation de cet état constitutionnel d'exception (de catastrophe) », comme il l'a exprimé à la presse.
Déclarer l’état de catastrophe permet au gouvernement de déployer du personnel militaire, de restreindre la liberté de mouvement et de mobiliser plus rapidement les ressources humanitaires pour répondre à l’urgence.
La tempête a débuté le 15 juillet et a frappé avec une intensité particulière les régions de Coquimbo et d'Atacama, où les précipitations extrêmes sont rares. Les crues des rivières ont bloqué les routes principales reliant les différentes villes, ce qui a isolé des milliers de personnes et compliqué l'accès des équipes d'urgence.
La directrice du Service national de prévention et d'intervention en cas de catastrophes (SENAPRED), Alicia Cebrián, a indiqué que le bilan officiel s'élève à 10 morts, 17 blessés et quatre disparus. En outre, les chiffres officiels indiquent que plus de 1 100 maisons ont été détruites ou ont subi d'importants dégâts dus aux inondations et aux coulées de boue.
À Coquimbo, située à environ 460 kilomètres au nord de Santiago, les inondations, l'accumulation de boue et les coupures de courant ont également affecté le service d'eau potable, aggravant ainsi la situation des habitants de la zone.
Le vice-ministre de l'Intérieur, Máximo Pavez, a décrit l'ampleur du phénomène météorologique et a soutenu que l'intensité des précipitations n'a pas d'histoire récente. « Ce qui pleut généralement en un mois a plu en une heure, ce qui nous amène à qualifier cet événement de précipitations anormales et extrêmes », a déclaré le responsable lors d'une conférence de presse.
Les effets du système frontal ont également atteint les infrastructures de base. Le ministère de l'Énergie a indiqué que quelque 150 000 personnes restent sans service d'électricité dans différentes régions du pays, tandis que les entreprises de services de base s'efforcent de rétablir l'approvisionnement.
Le directeur régional d'Aguas del Valle, Andrés Nazer, a expliqué que les installations de l'entreprise ont subi des dommages importants en raison de l'ampleur du phénomène climatique. « La situation a dépassé toutes les prévisions. Nos infrastructures ont été endommagées et nous avons dû évacuer notre personnel de certaines installations », a déclaré l'exécutif.
Aux dégâts causés par les pluies s’ajoutent les conditions météorologiques qui ont affecté l’activité maritime. Au cours de la semaine dernière, de fortes houles et des rafales de vent dépassant les 100 kilomètres par heure ont contraint des dizaines de ports du pays à restreindre partiellement leurs opérations à titre préventif.
Les autorités maintiennent des opérations d'urgence actives pour aider les communautés isolées, dégager les routes et rétablir les services essentiels. Le gouvernement continue d'évaluer les dégâts tandis que les agences d'urgence surveillent l'évolution des conditions météorologiques dans les régions touchées.