La tragédie provoquée par les tremblements de terre au Venezuela en juin continue d'avoir des conséquences sur des centaines d'animaux, qui cherchent aujourd'hui à retrouver leur famille ou à trouver un nouveau foyer. Des chats, des chiens, des tortues et même une chèvre se sont retrouvés sans abri après les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5, qui ont frappé l'État de La Guaira et causé des pertes humaines et matérielles extrêmement graves.
A l'épicentre de l'urgence, les chiffres révèlent l'ampleur du désastre : plus de 5 000 personnes sont mortes, 23 000 ont perdu leur logement et plus de 17 000 ont été blessées. Cet impact humain s'est également reflété dans le sort des animaux de compagnie, dont beaucoup errent dans les décombres ou attendent dans des abris de fortune.
Les familles touchées ont commencé une recherche silencieuse pour récupérer leurs animaux de compagnie. Dans la ville côtière de La Guaira, les refuges pour animaux se sont multipliés, devenant le dernier recours pour ceux qui ont tout perdu. L'histoire de Raquel Ramos à propos de son chat en est un exemple : « Quand le tremblement de terre s'est produit, nous nous sommes enfuis et elle est restée derrière. À partir de ce jour, je n'ai plus pu la retrouver. »
Le tremblement de terre a laissé des milliers de personnes et d'animaux sans abri à La Guaira. Les personnes touchées se sont rendues dans des refuges à la recherche de leurs animaux de compagnie, tandis que des dizaines de bénévoles s'occupent des chiens, des chats et d'autres espèces sauvées des décombres. De nombreux animaux attendent de retrouver leurs propriétaires, tandis que d'autres attendent l'opportunité d'être adoptés par de nouvelles familles.
Les scènes de retrouvailles sont fréquentes dans ces centres. Amanda González, étudiante vétérinaire, décrit l'émotion de ceux qui parviennent à retrouver leurs animaux de compagnie : « Les retrouvailles sont très émouvantes. Tout le monde finit par pleurer. » González a souligné la surprise de voir des animaux que l'on croyait perdus : « Ce sont des animaux qu'ils pensaient peut-être éteints, et quand ils voient qu'ils sont ici, ils sont heureux, et nous aussi. »
Dans l’un des refuges publics, l’atmosphère est à l’espoir et à la solidarité. Là-bas, les chiens jouent dans des espaces ouverts et les chats se reposent dans des cages, tandis que bénévoles et vétérinaires veillent à leur alimentation et à leur santé. Jusqu'à présent, 326 animaux sont arrivés dans ce centre, dont environ 50 ont déjà trouvé une famille adoptive.
L'histoire d'Astrid Ugas, 17 ans, illustre l'engagement de la plus jeune : « Je veux aider tous ceux qui en ont besoin », a-t-elle déclaré après avoir décidé d'adopter non pas un, mais quatre chatons, après avoir perdu son propre félin lors des tremblements de terre.
Le sauvetage des animaux se poursuit même des semaines après la catastrophe. Une équipe locale a réussi à extraire vivant un chat noir des restes d'un bâtiment effondré, près d'un mois après les tremblements de terre. Cette découverte a redonné espoir à ceux qui attendaient des nouvelles de leurs animaux de compagnie.
Les soins vétérinaires sont une priorité dans les refuges temporaires. Un magasin McDonald's, aujourd'hui reconverti en centre d'accueil, fait également office d'espace de consultation. « Nous avons soigné 50 animaux par jour, dont des chiens, des chats, des tortues et quelqu'un a même amené une chèvre », explique Yanier Veliz, étudiant vétérinaire et bénévole.
Certaines chattes ont même accouché dans ces refuges, agrandissant ainsi la famille animale en attendant une solution définitive. Les bénévoles soulignent le rôle émotionnel que jouent les animaux de compagnie pour ceux qui ont tout perdu et l'importance des retrouvailles au milieu de l'adversité.
De nombreuses victimes continuent de fréquenter les refuges, s'accrochant à l'espoir de retrouver leurs animaux ou d'offrir un refuge à ceux qui attendent une seconde chance. La catastrophe de La Guaira a laissé de profondes cicatrices tant sur les personnes que sur leurs compagnons à quatre pattes, mais elle a également mis en évidence la solidarité et la résilience d'une communauté qui n'oublie aucun membre, humain ou animal.