« Mon premier pilier qui me motive à aller dans ces espaces est ma grand-mère, car je vois l'opportunité qui lui a été retirée de pouvoir étudier parce qu'elle était noire », explique Ana Yency Lemus, directrice de la Fondation salvadorienne d'ascendance africaine (AFROOS).
La discrimination subie par sa famille a marqué le début d'une carrière dédiée à la défense des droits humains et à la visibilité de la communauté afro-descendante au Salvador.
Dès l’âge de 14 ans, Ana Yency s’engage dans des organisations sociales. Son intérêt pour les personnes en situation de vulnérabilité l'a amenée à se spécialiser en tant qu'internationaliste et en formulation de projets, toujours axés sur le service aux communautés.
Le processus de reconnaissance de soi a été décisif dans sa vie. En 2011, elle décide de s’identifier comme afro-descendante, une démarche qui la pousse à fonder, en 2019, Afrodescendientes Salvadoreños.
« Afro a été fondée avant sa création, car en 2011 nous travaillions sur la fondation », se souvient-il. L’organisation a d’abord émergé comme un espace de rencontre et de dialogue entre personnes d’origine africaine, avant de se consolider comme une fondation qui promeut des projets à impact national.
Le travail de l'AFROOS s'articule autour de trois indicateurs de reconnaissance de soi : les caractéristiques physiques, la généalogie et l'appartenance territoriale. « Nous disposons de trois indicateurs ethniques qui aident une personne à se reconnaître comme personne d'ascendance africaine », explique Ana Yency. Cette méthodologie a permis à davantage de Salvadoriens d’explorer leur histoire familiale et de se reconnaître comme faisant partie de la communauté d’ascendance africaine.
L'une des réalisations les plus importantes de la fondation a été l'impact sur le recensement national, qui permet aujourd'hui aux personnes d'ascendance africaine d'être reconnues dans les statistiques officielles. « C'est une réussite d'Afros, d'avoir pu influencer le recensement au niveau national », a-t-il déclaré. En outre, la fondation a promu des initiatives telles que l'école afro Miguel Ángel Ibarra, la Casa Francisca destinée aux femmes d'ascendance africaine et des festivals qui célèbrent le patrimoine culturel afro dans différentes régions du pays.
Ana Yency a également représenté la communauté au Forum permanent des Nations Unies sur l'ascendance africaine et au Secrétariat général de l'Organisation noire centraméricaine (ONECA), apportant l'expérience salvadorienne sur la scène internationale et renforçant la coordination régionale.
Son travail l'a amenée à devenir la première femme d'origine africaine du Salvador à figurer sur la prestigieuse liste des 50 femmes puissantes de Forbes d'Amérique centrale.
L’importance des femmes d’ascendance africaine est visible dans le travail d’AFROOS. Selon le directeur, 50% de ceux qui se reconnaissent comme afro-descendants dans le pays sont des femmes. Sa présence s'étend aux espaces de la beauté, de la science, de la littérature, de la mode et du monde universitaire. « Aujourd'hui, il y a plusieurs femmes qui se trouvent dans ces espaces théâtraux. C'est quelque chose de très bien car cela a un impact positif sur d'autres femmes », a-t-elle souligné.
Malgré les progrès, les préjugés persistent. Ana Yency affirme avoir reçu de nombreux commentaires sur son apparence physique. « Par exemple, dans mon cas, avec mon teint, les gens ne supposent pas que je suis d'origine africaine parce qu'ils me disent : tu es très blonde. Les gens veulent voir mes cheveux lisses, ils ne veulent pas me voir bouclés parce que ce n'est pas le motif qu'ils sont habitués à voir. C'est donc le racisme, celui qui existe », a réfléchi Ana Yency.
La fondation continue de travailler pour créer des espaces d'auto-reconnaissance et de défense des droits des afro-descendants au Salvador.