Après plus d'une décennie passé dans la clandestinité et devenu le criminel le plus recherché du Costa Rica, Alejandro Arias Monge, alias « Diablo », a été capturé ce vendredi lors d'une opération que les autorités ont qualifiée d'une des plus importantes de l'histoire récente du pays.
L'intervention, baptisée « Némesis », a non seulement permis d'arrêter Arias Monge, mais aussi de localiser au même endroit Jonathan Pérez Méndez, alias « Tang », et Rodney Ríos Oconitrillo, dit « Coco Guácimo », trois des principaux dirigeants du crime organisé costaricain.
Le directeur par intérim de l'Agence d'investigation judiciaire (OIJ), Michael Soto, a révélé que l'opération était sur le point de se terminer par une tragédie pour les forces de police.
« Nous comprenons même qu'il puisse y avoir des victimes parmi nos garçons ou ces gars-là », a-t-il déclaré en reconstituant la chronologie de l'opération.
Le raid a commencé tôt le matin dans une zone rurale de San Bernardino de Sarapiquí. Bien que le plan prévoyait trois dispositifs indépendants pour localiser chacun des objectifs, le travail de renseignement a permis de découvrir que les trois meneurs se réunissaient dans la même maison, un fait que Soto a décrit comme une opportunité pratiquement unique.
Cependant, dès que les équipes tactiques sont entrées, elles ont été accueillies par une intense pluie de coups de feu.
L'affrontement armé a duré entre 45 et 50 minutes, pendant lesquelles les suspects ont tiré depuis différents points de la maison avec des armes puissantes. Résultat : huit agents de l'OIJ ont été blessés, cinq appartenant au Service Spécial d'Intervention Tactique (SERT) et trois de l'Unité de Surveillance et de Contrôle. Deux d’entre eux sont restés dans un état délicat, bien que hors de danger.
L'un des moments les plus dramatiques s'est produit lorsque les conditions météorologiques ont empêché un hélicoptère d'évacuer immédiatement l'un des policiers blessés.
« Je n'ai jamais eu à vivre une expérience aussi forte, où je voyais mes collègues tomber et ne pouvoir rien faire à ce moment-là », a avoué Soto, qui a assuré qu'écouter les rapports du chef tactique alors qu'ils tentaient de secourir les policiers blessés a été l'un des épisodes les plus difficiles de sa carrière.
A l'issue de l'inspection, les enquêteurs ont dénombré plus de 2 500 blessures par balle à l'intérieur et à l'extérieur de la maison.
En outre, ils ont saisi 2 750 munitions de différents calibres, notamment pour des pistolets de 9 millimètres, des fusils AR-15 et des AK-47, qui n'ont jamais été utilisées.
« Nous aurions probablement combattu pendant encore une heure avec ces gens », a prévenu Soto, décrivant le niveau d'armes dont disposait le groupe criminel.
Les autorités ont également confirmé la mort de Rodney Ríos Oconitrillo, alias « Coco Guácimo », décédé après avoir affronté les équipes tactiques alors qu'il tentait de s'échapper par une fenêtre de la maison après avoir tiré sur les policiers.
Selon l'enquête, Arias Monge fait face à des accusations d'homicide qualifié, de tentative d'homicide, de trafic de drogue, de blanchiment d'argent, de violations de la loi sur les armes et de vol de bétail, entre autres délits.
Mais l’ampleur de l’organisation allait bien au-delà des dossiers judiciaires.
L’OIJ estime que les structures dirigées par « Diablo », « Tang » et « Coco Guácimo » ont exercé un contrôle sur les activités de trafic de drogue, de contrebande de cigarettes et d’alcool, d’extorsion et d’autres délits à Pococí, Sarapiquí, Guácimo, Batán, Valle de la Estrella, la Zone Nord, Guanacaste, le Pacifique Central et la Zone Sud.
Au total, les autorités attribuent environ 360 homicides à ces groupes, un chiffre qu'elles qualifient de conservateur.
Soto a même décrit l'organisation d'Arias Monge comme un « clan de colonisation criminelle », une structure qui s'est étendue à différents territoires pour contrôler le marché local de la drogue par l'intermédiaire de meneurs régionaux, de collecteurs, de distributeurs et de groupes chargés de perpétrer la violence.
Le procureur général, Carlo Díaz, a rappelé qu'Arias Monge était l'une des principales cibles des persécutions du ministère public depuis près de quatre ans et qu'il échappait aux autorités depuis plus de dix ans.
En outre, il a souligné que la Drug Control Administration (DEA) des États-Unis offrait une récompense de 500 000 dollars pour toute information permettant de le localiser, tout en précisant que cette capture était le résultat d'une enquête menée par l'OIJ et le ministère public.
Au cours de la conférence, il a également été confirmé qu'il existait des preuves de liens possibles entre l'organisation d'Arias Monge et des responsables de la police.
Soto a déclaré que certaines personnes appartenant à différentes forces de police qui auraient facilité les activités de la structure criminelle ont déjà été identifiées et ont annoncé qu'elles pourraient être arrêtées prochainement.
De même, il a indiqué que de nombreux téléphones portables ont été retrouvés sur les lieux, même si plusieurs ont été détruits par l'intensité de la fusillade.
Concernant l'avenir judiciaire du suspect, le ministère public a annoncé qu'il demanderait la détention préventive et n'a pas exclu une éventuelle demande d'extradition des États-Unis, une possibilité qui dépendra d'une demande formelle de ce pays.
Enfin, Soto a affirmé que le véritable défi commencerait maintenant, lorsque les autorités tenteraient d'empêcher Arias Monge de continuer à diriger l'organisation depuis sa prison.
« Si nous parvenons à faire perdre la communication à ce sujet avec le groupe, la structure se fragmentera », a-t-il déclaré, expliquant que la capture ouvre une nouvelle étape dans la lutte contre les organisations criminelles qui dominaient une bonne partie du trafic de drogue local.