Une combinaison de facteurs géologiques, de conditions du sol et de défauts de construction a contribué aux dégâts sans précédent causés par les deux tremblements de terre qui ont frappé le Venezuela fin juin, ont convenu les experts. Les tremblements de terre, de magnitude 7,2 et 7,5, ont causé plus de 6 300 morts et l'effondrement de 190 bâtiments, tandis que 856 autres ont subi des dommages structurels, selon les rapports officiels.
Dans le quartier côtier de Catia La Mar, la maison de Jennire García est devenue inhabitable après les tremblements de terre qui ont dévasté l'État de La Guaira. García et sa famille vivent désormais dans des tentes à côté des ruines de leur maison. « Je suis stressée toute la journée », a déclaré la femme de 42 ans.
La zone touchée coïncide avec la zone où se sont produits les glissements de terrain de 1999, qui ont fait des milliers de morts. Selon l'ingénieur Feliciano De Santis, président de la Société vénézuélienne des géologues, les sols « non consolidés » de la région ont aggravé l'ampleur de la catastrophe. «Ces sols sont généralement meubles et provoquent des mouvements encore plus intenses», explique De Santis.
Le complexe résidentiel où vivait García, construit après le glissement de terrain de 1999, a été déclaré inhabitable. Dans la région, il est possible de constater combien de profondes fissures traversent encore les murs d'immeubles qui ne se sont pas complètement effondrés, plusieurs balcons détruits et certains gratte-ciel complètement effondrés.
Les équipes de secours déployées dans la zone touchée par les tremblements de terre poursuivent la recherche des victimes parmi les décombres et travaillent parmi les restes d'immeubles pouvant atteindre 12 étages. Les travaux restent actifs malgré l'ampleur des dégâts et la complexité du terrain.
La dernière mise à jour de la réglementation antisismique du pays a été réalisée en 2019 ; La précédente datait de 1967, après un séisme de magnitude 6,6. Une analyse détaillée des infrastructures de La Guaira a révélé de graves déficiences de construction, comme l'explique l'ingénieur japonais Kit Miyamoto, qui parcourt la région avec le soutien de Washington.
Miyamoto a noté que même si la présence de grandes quantités d'acier dans les structures peut sembler positive, « une fois que l'on regarde comment les barres d'armature (en acier) sont reliées à la fondation, ce n'est pas grave ».
Au début des années 2010, le gouvernement d'Hugo Chávez a construit 43 tours de logements sociaux dans la région. Les récents tremblements de terre ont détruit 16 de ces bâtiments, tuant des centaines d'habitants.
Une enquête sur Armando.info a révélé que « les contrats attribués de manière discrétionnaire à des entreprises dont l'expérience était inconnue » ont contribué à aggraver les dommages structurels dans les bâtiments concernés.
À Chacao, le quartier le plus touché de Caracas, le bilan des tremblements de terre a été de 68 morts, trois bâtiments se sont effondrés et des dizaines de structures ont été déclarées inhabitables. La plupart des propriétés touchées datent d'avant le tremblement de terre de 1967, selon l'Ordre des ingénieurs vénézuéliens.
« Certaines structures ont été renforcées », a expliqué l'ingénieur Felix Ojeda, représentant de l'organisation, ajoutant que l'analyse des échantillons de débris collectés sur le site peut fournir des informations sur l'état réel des infrastructures.
L'ingénieur Kit Miyamoto a estimé que « la prochaine étape logique est la démolition des bâtiments », tout en soulignant l'importance de les réhabiliter et de les renforcer autant que possible.
L'opinion publique a exprimé son mécontentement face à la lenteur de la réponse du gouvernement face à l'urgence. Le président par intérim Delcy Rodríguez, qui exerce le pouvoir sous l'influence de Washington après le départ de l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro, a promis la livraison d'environ 4 000 logements cette année.
Dans Catia La Mar, Jennire García a exprimé sa tristesse pour la maison qu'elle a perdue : « Cela me rend triste parce que je la vois là-bas tous les jours. Je pense au confort que j'avais et que je ne peux pas avoir ici. » Et il a ajouté : « Nous sommes très anxieux, nous attendons une réponse, et nous ne l’avons pas. »