Le gouvernement du Venezuela a signé mercredi un avenant au contrat avec l'entreprise argentine Industrias Metalúrgicas Pescarmona (IMPSA) pour réactiver la construction de la centrale hydroélectrique de Tocoma, dans l'État de Bolívar, paralysée depuis 2014 avec un avancement de 87,2%, selon l'organisation Transparencia Venezuela. L'accord, signé au Palais de Miraflores, prévoit d'incorporer 160 mégawatts dans le système électrique national dans un délai de 90 jours.
La signature a été dirigée par le président en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez, qui gouverne le pays sous la tutelle des États-Unis depuis le départ de Nicolas Maduro. Rodríguez a expliqué que l'objectif du contrat est d'achever Tocoma pour renforcer le système hydroélectrique du pays, en pleine canicule qu'il attribue à l'urgence climatique. Le responsable a expliqué que l'administration publique vénézuélienne maintient un programme de travail interjournalier pour réduire la consommation d'électricité.
L'accord fait partie du plan en trois phases que l'administration de Donald Trump a conçu pour le Venezuela, axé sur la stabilisation, la reprise économique et la transition démocratique du pays, comme l'a rapporté l'ambassade des États-Unis à Caracas à travers le réseau social. x. La légation diplomatique a précisé que l'objectif final est d'atteindre une capacité commune de 2.640 mégawatts entre Tocoma et le barrage voisin de Macagua, qui fera également l'objet de travaux de modernisation.
Le président de l'IMPSA, Jorge Rafael Salcedo, a remercié les Départements d'État et de l'Énergie des États-Unis pour leur soutien et a qualifié le projet de l'un des plus importants pour le secteur électrique d'Amérique latine. « Pour nous, c'est un vote de confiance très important qu'ils nous accordent et nous allons exécuter ce projet avec la plus grande efficacité, avec la plus haute qualité et, surtout, avec les plus hauts standards de production et de technologie que l'on puisse trouver dans le domaine hydroélectrique », a déclaré Salcedo. Le ministre de l'Énergie électrique du Venezuela, Rolando Alcalá, a déclaré que l'achèvement des travaux stimulerait le développement industriel de Bolívar et apporterait de la stabilité à l'ensemble du complexe du réservoir de Bajo Caroní.
La construction de Tocoma a commencé en 2007 sous le gouvernement de Hugo Chávez (1999-2013) et devait s'achever en 2014. Les travaux ont été tronqués en raison du manque de financement et de la crise économique vénézuélienne, et le projet a été ajouté à la liste des projets inachevés hérités du chavisme. IMPSA, qui n'avait pas pu faire avancer les travaux pendant près de deux décennies, a été privatisée en 2025 et passée entre les mains de l'American Industrial Acquisitions Fund, un changement de part qui a facilité le soutien politique de Washington au projet.
Le Venezuela connaît depuis des années des pannes récurrentes d’approvisionnement en électricité, concentrées notamment dans les régions éloignées de Caracas. Le chavisme a attribué ces pannes aux sanctions américaines et à des sabotages présumés, tandis que l'opposition et divers experts les expliquent par la corruption et le manque d'entretien du réseau. Ces dernières semaines, des coupures de courant ont également commencé à atteindre la capitale, un phénomène jusqu'ici rare.
Outre l'accord avec l'IMPSA, l'administration Rodríguez a signé des accords avec General Electric pour augmenter la production d'électricité, selon le journal El Observador. Début août, le responsable a demandé à la population d'économiser l'électricité et l'eau face au phénomène climatique connu familièrement sous le nom de « Superniño », une phase particulièrement intense d'El Niño qui a accru la demande énergétique dans tout le pays.
Les chiffres sur le calendrier total du projet varient selon la source. Alors que l'ambassade des États-Unis et le gouvernement vénézuélien parlent d'incorporer 672 mégawatts dans un horizon compris entre 14 et 24 mois, la société IMPSA avait annoncé en juin un calendrier de 19 mois pour ce même objectif, qu'elle a ensuite raccourci à 14. Le manque de précision sur l'origine exacte des premiers 160 mégawatts – s'ils proviendront des turbines de Tocoma ou de la modernisation de Macagua – alimente les doutes d'organisations comme Transparency Venezuela, qui exigent une plus grande transparence sur les paiements effectués au consortium et la destination des fonds investis au cours des deux dernières décennies.
L’issue du projet dépendra moins de l’ingénierie que de la stabilité de l’entente politique entre Caracas et Washington, dont le soutien explicite à Tocoma fait du barrage un symbole tangible de la transition que les États-Unis prétendent promouvoir au Venezuela.