Une patiente est restée dans une salle d'opération à Chiriquí tandis que le chirurgien chargé de l'opérer se trouvait à environ 440 kilomètres de là, dans la ville de Panama. La Caisse de sécurité sociale (CSS) a réalisé ce qu'elle identifie comme la première téléchirurgie robotique gynécologique enregistrée sur le continent américain, quelques semaines seulement après le lancement de cette modalité à distance dans le pays.
L'intervention a été réalisée à l'hôpital régional Dr Rafael Hernández, dans la province de Chiriquí, tandis que le gynécologue-oncologue et chirurgien robotique Miguel Cáceres Yap contrôlait l'intervention depuis une console chirurgicale installée à Ciudad de la Salud, située dans la capitale panaméenne. Les deux hôpitaux sont séparés d'environ 440 kilomètres.
L'intervention consistait en une hystérectomie totale accompagnée d'un prélèvement de ganglions lymphatiques pelviens. La patiente présentait un polype de l'endomètre avec atypie et avait des antécédents de cancer du sein, conditions qui ont conduit l'équipe médicale à décider d'enlever l'utérus et d'étudier les ganglions lymphatiques pour rechercher la possibilité de trouver des cellules tumorales initiales.
Une hystérectomie est une opération visant à retirer l'utérus et peut être réalisée pour différentes raisons médicales, notamment certains types de cancer ou de lésions présentant un risque d'évolution vers une maladie maligne.
Dans ce cas, en plus de retirer la matrice, les médecins ont prélevé des échantillons de ganglions lymphatiques pour rechercher d’éventuels signes de propagation de cellules anormales.
La particularité était l'endroit où se trouvaient les mains qui dirigeaient le robot. À Chiriquí, l'équipe médicale a préparé le patient et connecté le système robotique installé dans l'hôpital, mais une fois correctement positionné, Cáceres Yap a pris le contrôle depuis Panama.
Les instruments à l'intérieur de la salle d'opération reproduisaient les mouvements commandés depuis la console située dans la capitale.
« Je prendrai le contrôle de l'opération depuis Panama, j'effectuerai toute la procédure et ensuite le patient sera déconnecté du système », a expliqué Cáceres Yap avant l'intervention.
La téléchirurgie va ainsi au-delà d'une consultation ou d'une supervision par appel vidéo : le spécialiste intervient directement sur le patient à l'aide d'instruments robotisés télécommandés.
La chirurgie robotique permet de réaliser des procédures mini-invasives grâce à de petites incisions et à des dispositifs capables d'exécuter des mouvements très précis.
Pour les patients, cela peut se traduire, selon l'intervention et chaque cas clinique, par moins de saignements, moins de douleurs postopératoires et des temps de récupération plus courts par rapport à certaines techniques chirurgicales conventionnelles.
L'opération gynécologique représente également le deuxième grand essai de téléchirurgie réalisé au cours du mois d'août entre Ciudad de la Salud et Chiriquí.
Au début du mois, des spécialistes de la capitale ont réalisé la première téléchirurgie du pays : une prostatectomie robotisée sur un patient de 67 ans resté à l'hôpital Rafael Hernández.
Cette première intervention a duré environ deux heures et demie et a eu une latence de transmission de seulement 16 millisecondes, un intervalle pratiquement imperceptible entre le mouvement exécuté depuis la console et la réponse du robot.
Cette connexion a permis de contrôler les instruments à distance avec la précision nécessaire à des interventions chirurgicales très complexes.
Le programme fait partie d'un investissement qui a conduit le CSS à acquérir trois systèmes de chirurgie robotisée pour étendre ces procédures en dehors de la capitale.
L'équipement était destiné à la Ciudad de la Salud, à l'hôpital Rafael Hernández et à l'hôpital Dr. Gustavo Nelson Collado, à Herrera, avec des applications prévues en urologie, gynécologie, chirurgie générale et coloproctologie.
Le gynécologue obstétricien et chirurgien robotique Jorge Ng Chinkee a souligné que la combinaison de la technologie et de spécialistes formés permet de rapprocher les procédures complexes des patients d'autres provinces.
La possibilité de rester dans votre région évite certains déplacements vers la capitale et peut faciliter une récupération et un retour plus rapides après des interventions mini-invasives.
L'intervention a été suivie virtuellement par Martin Marino, directeur de la Société mondiale de chirurgie robotique (SRS) aux États-Unis, qui y a participé en tant qu'invité.
Marino a souligné que, selon les informations de l'organisation, il s'agit du premier cas de téléchirurgie robotique gynécologique enregistré sur le continent américain.
Outre Cáceres Yap, de Ciudad de la Salud, ont participé l'obstétricien-gynécologue Jorge Ng Chinkee et la gynécologue-oncologue Aneth Bonilla, ainsi que le personnel médical et sanitaire de l'hôpital Rafael Hernández.
L'opération a donc nécessité une coordination entre des spécialistes situés dans deux parties du pays et une infrastructure technologique capable de les maintenir connectés pendant l'intervention.
Cette avancée met surtout en évidence l’un des problèmes historiques des systèmes de santé : la concentration de spécialistes et de procédures très complexes dans les principales villes.
Grâce à la téléchirurgie, le patient peut rester physiquement dans un hôpital régional tandis que l'expertise d'un spécialiste situé à des centaines de kilomètres parvient au bloc opératoire grâce à une connexion à grande capacité.
La technologie impose toutefois des exigences qui vont bien au-delà de l’achat de robots. Pour pérenniser ce modèle, il sera nécessaire de garantir des connexions stables et à faible latence, un personnel formé, une maintenance spécialisée et des protocoles contre d'éventuelles interruptions.
Le pari est que la distance ne déterminera plus qui pourra accéder à certaines opérations, sans pour autant sacrifier les normes de sécurité exigées par une chirurgie très complexe.
Avec cette deuxième expérience en quelques semaines, le Panama commence à tester comment transférer des connaissances médicales spécialisées sans nécessairement transférer le patient.