Les chutes de neige extrêmes enregistrées dans l'ouest de la Bolivie ont touché plus de 26 000 familles et 323 communautés, la région andine de Potosí étant la région la plus durement touchée, a rapporté le vice-ministre de la Défense civile, Roberto Rivero. Selon le responsable, dans la ville d'Uyuni, où se trouvent le salar du même nom et la principale réserve de lithium du pays, il y a 8.364 familles touchées et 2.350 touchées, en plus de 78.755 camélidés touchés et 750 animaux morts.
Selon le rapport officiel, les chutes de neige affectent le circuit touristique d'Uyuni et les communautés voisines, ainsi que la Réserve nationale de faune andine Eduardo Abaroa (RNFA-EA), située à plus de 4 200 mètres d'altitude et à la frontière avec le Chili. L'impact s'étend à la municipalité d'Atocha, avec 7 433 familles touchées, et à Llallagua, où 73 communautés touchées sont signalées.
La semaine dernière, des équipes de police et de pompiers ont secouru trois citoyens américains coincés pendant plus de 30 heures par la neige dans la Laguna Colorada, au sein de la RNFA-EA. Dimanche, l'Armée a porté secours à deux Français à Quetena, dans le même circuit touristique. Dans la région de Villazón, au sud de Potosí et à la frontière avec l'Argentine, le vice-ministère estime que 85 000 têtes de bétail sont en danger et 55 000 hectares de pâturages endommagés.
La Défense Civile a identifié comme priorités la fourniture de fourrages, de vitamines, de fournitures vétérinaires, d'aliments de base, de machinerie lourde pour réhabiliter les routes, de couvertures et d'un soutien à la reprise productive. Le gouvernement de Potosí a déclaré une urgence régionale, ce qui permet des mécanismes extraordinaires pour aider les secteurs endommagés.
De son côté, le gouvernement national enquête sur la mort d'une femme dans la région andine d'Oruro, suite à la chute d'un arbre due à l'accumulation de neige. Les chutes de neige ont également provoqué, depuis mardi, l'arrêt temporaire des déplacements terrestres sur plusieurs itinéraires pour des raisons de sécurité.
Dans la capitale, l'autoroute de La Paz à La Cumbre est restée fermée, un passage à 4 200 mètres d'altitude qui relie la zone subtropicale de Los Yungas et le nord de l'Amazonie. L'après-midi, la circulation a été partiellement rétablie et quelques familles se sont rendues sur le site pour profiter de la neige.
L'Administrateur bolivien des routes (ABC) a confirmé dans un communiqué la « perte de plate-forme » dans le tronçon Unduavi-Chulumani, à Sur Yungas, qui a forcé la fermeture totale de cette route. « Il est recommandé aux usagers de respecter les restrictions, de réduire leur vitesse et de prendre toutes les mesures de précaution lors de leurs déplacements dans les secteurs concernés », demande l'institution dans le document.
Les fortes chutes de neige en Bolivie touchent actuellement cinq des neuf régions du pays, ce qui a entraîné la fermeture de plusieurs routes, principalement dans la zone andine. Plus de 360 personnes se sont retrouvées bloquées et ont reçu de l'aide ces dernières heures, dont une soixantaine de touristes italiens.
Le colonel Pompeo Sánchez, commandant départemental de la police de Potosí, a déclaré La presse associée que des centaines de personnes, dont des touristes italiens revenant en bus du Salar de Uyuni, ont reçu de l'aide dans la journée de mardi. « Maintenant, tout le monde va bien ; ils ont continué leur route vers La Paz », a déclaré Sánchez.
Depuis l'Italie, le Ministère des Affaires Étrangères a confirmé que, à travers la Cellule de Crise et en collaboration avec l'Ambassade d'Italie à La Paz, il a aidé une centaine de citoyens italiens restés bloqués dans les hautes montagnes en raison des conditions météorologiques extrêmes qui affectent la Bolivie.
Les médias locaux diffusent des images de lamas, d'alpagas et de vigognes enneigés à la recherche de nourriture dans les zones voisines, tandis que dans les zones reculées, les conducteurs collaborent pour dégager les routes. Le vice-ministre de la Défense civile, Roberto Rivero Zimmermann, a expliqué que « avec les municipalités, l'ABC, les pompiers et les forces armées pour desservir les communautés et réhabiliter les routes ».
Le Service national de météorologie et d'hydrologie a indiqué qu'aucune nouvelle chute de neige n'est attendue sur les hauts plateaux boliviens en raison de l'arrivée d'une masse d'air sec qui améliorera les conditions météorologiques. Il a toutefois prévenu que les températures resteraient basses en raison de l'entrée d'un nouveau front froid.