Comme indiqué NBCActualitésles autorités américaines ont envoyé des immigrants de nationalités telles que cubaine, vénézuélienne, nicaraguayenne, afghane, iranienne, népalaise et turque vers des pays comme le Burundi, le Cameroun, la République centrafricaine, la Guinée équatoriale, l'Eswatini, le Libéria, le Rwanda et la Sierra Leone. Aucune des personnes expulsées n’a été renvoyée dans son pays d’origine, une pratique qui a suscité l’inquiétude des organisations internationales et des défenseurs des droits humains.
Mais le cas des Cubains se distingue également par la combinaison de la vulnérabilité migratoire et de l’existence de nouveaux risques extérieurs. Selon le journaliste Mario J. Penton, Cuba est devenue le principal foyer en Amérique latine d'un réseau de recrutement lié à la Russie, visant à intégrer les étrangers dans la guerre contre l'Ukraine.
Pentón détaille que des offres destinées aux Cubains circulent sur les réseaux sociaux et promettent des emplois, des salaires de 2 000 dollars par mois, la citoyenneté russe et des vacances. Cependant, certaines recrues se retrouvent au front sans bénéficier des conditions promises.
« Une formation militaire dans la tradition soviétique et la connaissance des armes russes faciliteraient leur incorporation dans les forces russes », analyse le journaliste, qui prévient que le contingent cubain pourrait être plus nombreux que les troupes nord-coréennes.
La présence de Cubains dans les unités militaires russes est connue depuis 2023, lorsque La Havane a reconnu l'existence de ce réseau de recrutement. Les autorités cubaines ont nié que les personnes impliquées bénéficient du soutien de l'État, mais la situation a généré des pressions sur les familles et des tensions diplomatiques.
Le recrutement ne commence pas dans les bureaux ou par des moyens formels. L’étude indique que les recruteurs opèrent avant tout dans l’écosystème numérique, avec des publicités sur TikTok, Facebook et Telegram proposant des postes privés de sécurité, de logistique, de construction ou de cuisine dans des conditions présentées comme difficiles à égaler.
Les citoyens sont attirés par ces offres et voyagent convaincus qu'ils travailleront à l'arrière et, une fois en Fédération de Russie, ils sont reconvertis en militaires avec une formation minimale de quelques jours seulement.
Ce schéma s'est répété avec des citoyens de pays comme le Salvador, le Panama et la Colombie. Ce qui leur est présenté comme du travail dans les zones pétrolières ou comme des escortes privées se traduit par le retrait de passeports et de téléphones et leur incorporation forcée dans des unités de combat.