Après plus de cinq décennies d'explorations et d'attentes, le gouvernement a annoncé une nouvelle phase d'étude du sous-sol marin au large de Gracias a Dios, cette fois en utilisant une technologie sismique tridimensionnelle capable de générer des images beaucoup plus détaillées des structures géologiques.
La première prospection est prévue en septembre et octobre 2026, en eaux profondes. Une deuxième campagne est prévue pour le deuxième trimestre 2027, dans les zones moins profondes et pendant la période de fermeture d'une grande partie de l'activité de pêche.
Mais l’annonce nécessite une précision fondamentale : le Honduras n’a pas encore confirmé l’existence d’un gisement pétrolier commercial dans cette nouvelle étape.
La sismique 3D fonctionne comme une radiographie du sous-sol.
Grâce aux ondes acoustiques, les spécialistes peuvent reconstituer les couches géologiques sous les fonds marins et identifier les structures où les hydrocarbures auraient pu éventuellement s'accumuler.
Cela vous permet de décider où il serait judicieux de forer un puits d'exploration.
Le ministère de l'Énergie lui-même a précisé que ces études n'autorisent ni le forage ni la production. Tout puits ultérieur devra passer par des procédures réglementaires et environnementales et, le cas échéant, par des processus de consultation préalable, libre et informée avec les peuples autochtones.
Ainsi, même si les images montrent des structures prometteuses, des forages resteraient nécessaires pour tester si elles contiennent du pétrole ou du gaz et déterminer si le volume peut être exploité commercialement.
La nouvelle phase comporte également une composante commerciale importante.
Talos Energy a annoncé en août avoir signé des accords pour acquérir jusqu'à 80 % d'intérêt opérationnel dans un bloc offshore hondurien de plus de quatre millions d'acres, tandis que CaribX en conserverait 20 %.
La société a déjà acquis une participation initiale de 45 % et pris en charge l'opération ; 35 % supplémentaires sont soumis à l'approbation du ministère de l'Énergie.
Talos décrit la zone comme un mélange d'opportunités en eaux peu profondes et en eaux profondes et estime qu'il existe des indications d'un « système pétrolier actif », bien qu'il existe encore des cibles géologiques non testées.
La société a structuré son entrée principalement autour du financement de la campagne sismique et conserve la possibilité de participer ultérieurement à un puits d'exploration en fonction des résultats.
Ce détail montre le niveau d'incertitude : l'opérateur lui-même veut d'abord voir ce que révèle le sous-sol avant de s'engager dans le forage.
Même une découverte réussie ouvrirait une seconde discussion. Un gisement doit être suffisamment important et économiquement viable pour justifier des plates-formes, des infrastructures maritimes, des transports et éventuellement des installations de traitement.
De plus, le coût augmente lorsque l’on travaille en eau profonde.
Par conséquent, la question n’est pas seulement « y a-t-il du pétrole ? », mais aussi quelle quantité existe, à quelle profondeur, quelle qualité il a et combien coûterait son extraction.
La région de Gracias a Dios nécessite également d'équilibrer la recherche d'énergie avec la pêche, les récifs et les communautés côtières et autochtones.
Le ministère de l'Énergie assure qu'il coordonnera les travaux avec les pêcheurs, les autorités locales et la marine marchande et qu'il appliquera des mesures pour réduire les impacts.
Cette composante sera particulièrement sensible si l’exploration progresse vers le forage.
Talos possède de l'expérience dans la production offshore aux États-Unis et au Mexique et développe actuellement une stratégie axée sur les actifs pétroliers offshore.
Pour le Honduras, son arrivée représente une nouvelle opportunité d'obtenir de meilleures données sur une ressource recherchée depuis des décennies.
Mais il reste encore plusieurs étapes avant de parler de barils produits, d’exportations ou d’indépendance énergétique.
Pour l’instant, le Honduras n’exploite pas de pétrole dans les Caraïbes.
Vous essayez de savoir, avec beaucoup plus de précision qu'auparavant, s'il existe réellement suffisamment de ressources pour que cela en vaille la peine un jour.