Un tribunal équatorien a déclaré l'ancien président Lenín Moreno coupable du délit de corruption pour avoir reçu des pots-de-vin en échange de faveurs à l'entreprise publique chinoise Sinohydro dans l'attribution de la centrale hydroélectrique Coca Codo Sinclair, la plus grande du pays, lorsqu'il était vice-président de Rafael Correa entre 2007 et 2013.
Le Tribunal National de Justice (CNJ) a déterminé que Moreno, 73 ans, était intervenu dans un « domaine extérieur à sa direction » pour obtenir le contrat de Sinohydro, obtenant des avantages économiques injustifiés canalisés par des tiers, parmi lesquels son épouse Rocío González, sa fille Irina Moreno et d'autres membres de son entourage familial. Le juge rapporteur Manuel Cabrera a été explicite lors de la lecture du jugement : « Les actions de Lenín Moreno Garcés sont conformes aux termes de l'accusation formulée par le parquet, un délit de corruption attribué au fonctionnaire comme auteur direct ».
Selon le parquet, Sinohydro aurait versé plus de 76 millions de dollars de pots-de-vin entre 2009 et 2018 pour obtenir la construction de la centrale, mise en service en 2016 et qui connaît depuis des problèmes techniques. Sur ce total, Moreno et sa famille auraient reçu plus d'un million de dollars. Les paiements n'ont pas été effectués directement mais par l'intermédiaire de consultants fictifs et de sociétés écrans, avec des transferts depuis des comptes à l'étranger vers des paradis fiscaux via une « répartition en pourcentage » liée à la famille et aux activités commerciales de l'ancien président.
Le tribunal a précisé que « le bénéfice indirect reçu par l’intermédiaire de tiers ne laisse pas de côté l’évaluation des performances fonctionnelles du défendeur, mais contribue plutôt à la corrélation financière qui, dans son ensemble, établit la nature de l’obtention de ressources indues ». L'audience a duré plus de six heures pendant lesquelles les magistrats ont identifié les responsabilités de chacun des 20 accusés, parmi lesquels se trouvait l'ancien ambassadeur chinois Cai Runguo. La sentence définitive n'avait pas été annoncée à la clôture de la séance.
En juillet dernier, les procureurs avaient requis une peine de six ans et six mois de prison pour Moreno, son épouse et sa fille, outre l'interdiction d'exercer des fonctions publiques, la suspension des droits de participation, une amende, une réparation complète et des excuses publiques.
Moreno, qui a gouverné l’Équateur entre 2017 et 2021, est revenu du Paraguay – où il a vécu ces dernières années – pour faire face au processus. Avant le début de l'audience, il a qualifié le procès de prétendue « vengeance » orchestrée par l'ancien président Correa et a déclaré qu'il y assistait pour « montrer son visage ». Après avoir entendu le verdict, il a rejeté les accusations et a attribué l'attribution du contrat à ses anciens collaborateurs : « La personne qui a signé le contrat est Rafael Correa Delgado (…) Je n'ai pas reçu un seul centime de Sinohydro », a-t-il déclaré devant les médias.
Correa a répondu à travers ses réseaux sociaux, qualifiant son ancien vice-président de « criminel » et de « scélérat » : « Comme les preuves seront convaincantes et combien corrompu sera ce scélérat qui, avec tout le soutien des médias et des pouvoirs en sa faveur, le déclarera coupable », a-t-il écrit.