Le tourisme international à Cuba a chuté de 62 % entre janvier et juillet 2026, selon les données publiées mardi par l'Office national de la statistique et de l'information (ONEI). L'île a accueilli 419.863 visiteurs étrangers au cours des sept premiers mois de l'année, contre environ 1,13 million enregistrés au cours de la même période en 2025, une baisse sans précédent dans le secteur depuis plus de deux décennies, en dehors des années de pandémie.
La détérioration s'est accélérée au deuxième trimestre : 28 100 touristes sont arrivés rien qu'en juin, le chiffre mensuel le plus bas depuis des années, avec un léger rebond en juillet à 32 272. Le Canada, principal marché d'émission historique de l'île, n'a apporté que 127 645 visiteurs sur la période, soit près de 351 000 de moins qu'en 2025. Les États-Unis et la Russie ont également enregistré des baisses de plus de 50 %.
Cet effondrement s'explique par l'offensive de sanctions que Washington a intensifiée après la chute du régime de Nicolas Maduro au Venezuela, le 3 janvier 2026. Trois semaines plus tard, le président Donald Trump a signé le décret 14380, qui déclarait l'urgence nationale à l'égard de Cuba et imposait des droits de douane aux pays et aux entreprises qui font du commerce de pétrole avec l'île. La mesure, un blocus pétrolier de facto, a réduit les expéditions d’énergie du Venezuela et a fait pression sur le Mexique pour qu’il freine ses exportations, provoquant des pénuries de carburant d’aviation et obligeant plusieurs compagnies aériennes à annuler ou à modifier leurs liaisons vers l’île.
La Maison Blanche a alors orienté sa pression vers le secteur du tourisme. Le Département du Trésor a menacé de sanctions secondaires les sociétés étrangères liées à Gaesa, le conglomérat militaire qui contrôle une grande partie de l'industrie hôtelière cubaine, et a fixé au 5 juin la date limite pour qu'elles rompent leurs liens commerciaux. La réponse des entreprises a été une sortie en cascade : Blue Diamond Resorts a abandonné 62 hôtels le 30 mai, Iberostar a cessé la gestion de 12 de ses 18 établissements le 1er juin et Meliá a annoncé la fin de son activité dans 15 hôtels liés à Gaesa, tout en maintenant l'exploitation de 19 autres dont les propriétaires dépendent du ministère du Tourisme. Le Canadien Royalton a également limité ses opérations la même semaine.
Le coup s’est propagé au système financier. La Banque centrale de Cuba a annoncé que depuis le 6 juin, les cartes Visa et Mastercard émises en dehors de l'île ont cessé d'être traitées, après que la banque étrangère chargée de gérer ces transactions a rompu ses relations avec l'entité cubaine Fincimex en raison des sanctions américaines. Cette mesure a privé le pays d’un moyen de gagner des devises auprès des touristes et des entreprises.
Le gouvernement cubain a reconnu en juillet que sept chaînes hôtelières internationales, qui géraient 46 % des plus de 80 000 chambres du pays, avaient cessé leurs activités sur l'île. Le taux d'occupation des hôtels est tombé à 12,9% au premier trimestre 2026, contre 23,7% l'année précédente, et 73% des hôtels restaient fermés fin août, avec quelque 25.000 salariés du secteur au chômage.
Le tourisme, qui représentait jusqu'à 3 milliards de dollars de revenus annuels, souffrait déjà d'une précédente crise structurelle. En 2025, l'île a accueilli 1,8 million de touristes, le chiffre le plus bas depuis 2002 sans compter la pandémie, et très loin du pic de 4,7 millions atteint en 2018. Face à la détérioration, la dictature de Miguel Díaz-Canel a autorisé ces dernières semaines des entrepreneurs privés à gérer des hôtels et à fournir des services de transport et des guides touristiques, avec un taux de 1% pour soutenir le fonctionnement du secteur.
La survie de l'industrie dépendra désormais de la question de savoir si ces concessions au secteur privé parviendront à compenser la fuite des investissements étrangers, dans un contexte où le blocus pétrolier continue de limiter la connectivité aérienne et où Washington n'a donné aucun signe de relâchement de sa pression sur Gaesa avant la fin de l'année.