Aujourd'hui, 8 septembre 2026, le vent qui traverse les hauteurs de la colline de Loma Lisa, dans le canton de San Eduardo de Pasaquina, semble conserver le même murmure dense et glacé de cette nuit de 2024. Deux ans exactement se sont écoulés depuis que le rugissement des hélices cassées a coupé court à l'obscurité de La Unión.
Deux ans après qu'un hélicoptère UH-1H de la Force aérienne salvadorienne s'est écrasé au sol, tuant neuf personnes et marquant une étape tragique dans l'histoire récente de la sécurité publique du pays.
Le temps a passé, mais l’impact de l’événement reste intact dans la mémoire collective salvadorienne. Ce jour n’était pas simplement un autre ; C’était le point culminant d’une opération policière très médiatisée qui a fini par devenir un émoi national.
L’après-midi du dimanche 8 septembre 2024 s’est déroulée sous une forte tension médiatique et opérationnelle. Les autorités salvadoriennes avaient reçu à la frontière avec le Honduras Manuel Alberto Coto Barrientos, ancien directeur de la coopérative COSAVI et fugitif de la justice, identifié comme le principal impliqué dans un détournement financier de plus de 35 millions de dollars.
Le transfert a nécessité une attention et une couverture maximales. A la tête de l'opération se trouvait le directeur général de la Police Nationale Civile (PNC), le commissaire général Mauricio Antonio Arriaza Chicas, accompagné des principaux commandants de la corporation :
- Le directeur adjoint des zones opérationnelles spécialisées, Douglas Omar García Funes,
- Directeur adjoint des enquêtes, Rómulo Pompilio Romero
- Caporal Abel Antonio Arévalo
- Membres d'équipage militaire
- David Cruz, journaliste à la Dixième chaîne, chargé de documenter le transfert gouvernemental.
Après huit heures du soir, l'avion a décollé de la zone frontalière en direction de San Salvador. Cependant, le voyage venait à peine de commencer lorsque la météo devint hostile.
Un front de pluies intenses et une forte couverture nuageuse ont éclaté sur La Unión, annulant complètement la visibilité. L'hélicoptère descend à la recherche de repères visuels sur le terrain montagneux, mais la densité du brouillard ne lui laisse aucun répit. Quelques minutes plus tard, l'avion a percuté directement les pentes de Loma Lisa Hill. Il n'y avait aucun survivant.
La nouvelle de la collision a paralysé le pays tôt lundi matin. La confirmation du décès du directeur de la police et de l'ensemble de l'équipage a provoqué une réaction immédiate du président Nayib Bukele, qui a ordonné le déploiement immédiat des forces de secours et a déclaré un deuil national.
Les jours suivants furent marqués par la solennité et la douleur. Les cercueils des chefs de police et des militaires ont été transportés dans une chapelle funéraire jusqu'aux installations de l'ancienne Maison Présidentielle de San Jacinto et au Siège Central de la PNC.
Rendu avec les honneurs de l'État et entre les marches funèbres de la fanfare régimentaire, des milliers de Salvadoriens, des collègues de la police et des hautes autorités sont venus dire un dernier au revoir aux victimes.
Les funérailles ont duré plus de trois jours de deuil. Le commissaire Arriaza Chicas a été limogé avec les honneurs militaires, lors d'une cérémonie massive au cours de laquelle son rôle fondamental dans les stratégies de sécurité du pays a été souligné. Simultanément, dans différents endroits du territoire national, les familles du journaliste David Cruz, des officiers militaires et des militaires ont enterré leurs proches.
L'Exécutif a demandé le soutien d'experts du Bureau international des stupéfiants et de l'application de la loi (INL) du Département d'État des États-Unis pour auditer les restes de l'avion et le lieu de l'accident, en collaboration avec les forces armées du Salvador.
Les enquêtes ont catégoriquement conclu que l'accident était le résultat de conditions météorologiques défavorables et d'une désorientation spatiale due à une visibilité nulle. Les pannes mécaniques antérieures ou les attaques externes ont été exclues. L'équipage a lutté contre un environnement météorologique hostile qui ne ménageait pas la marge de manœuvre minimale dans une zone à l'orographie complexe.
Deux ans après la tragédie de Pasaquina, les croix d'hommage placées dans la zone d'impact et la mémoire des institutions de sécurité rappellent la nuit où le brouillard de la colline de Loma Lisa a éteint neuf vies.