L'ancien maire vénézuélien Javier Oropeza a été arbitrairement arrêté ce jeudi après-midi à Barquisimeto, dans l'État de Lara, 48 heures seulement après son retour au pays après avoir passé deux ans en exil en Espagne. Le leader de l'opposition venait de sortir d'une interview au siège du journal L'informateur lorsqu'il a été intercepté par des fonctionnaires au service du chavisme et transporté dans une camionnette.
Oropeza était rentré au Venezuela mardi accompagné de membres de sa famille et avait comparu devant les autorités judiciaires. Son retour est intervenu après le classement sans suite de l'enquête pénale qui avait motivé son départ du pays. Mercredi, il a annoncé publiquement la clôture de ce processus.
La leader de l'opposition vénézuélienne et prix Nobel de la paix, María Corina Machado, a dénoncé cette affaire et déclaré que l'opération avait été menée par des agents du Service national bolivarien de renseignement (SEBIN).
« Le régime a enlevé l'ancien maire de Torres, Javier Oropeza, à Barquisimeto. Les troupes du SEBIN l'ont arbitrairement enlevé en plein jour », a écrit le leader de l'opposition.
Machado a également rappelé qu'Oropeza était rentré au pays seulement deux jours auparavant, après un exil qui, selon lui, était directement lié aux persécutions subies par le leader, sa famille et les membres de son équipe au cours de l'année 2024.
« Javier est rentré au Venezuela il y a seulement deux jours, après deux ans de dur exil forcé par les persécutions auxquelles il a été soumis avec sa famille et son équipe de travail en 2024 », a-t-il souligné.
Dans son message, la chef de l’opposition a imputé cet épisode au régime vénézuélien et a affirmé : « C’est la nature de ce régime ».
La Plateforme Démocratique Unitaire (PUD) a également exigé la libération du leader et a mis en doute le fait que l'arrestation ait eu lieu après le dépôt du dossier.
« Hier, l'ancien maire Oropeza a reçu le non-lieu dans son affaire illégale. Nous exigeons sa libération immédiate », a déclaré la coalition.
Les circonstances de la procédure ont également provoqué une mobilisation des dirigeants et des citoyens de Lara. L'ancien député Juan Pablo Guanipa et Freddy Superlano se sont rendus au commissariat de Barquisimeto pour exiger des informations sur le sort du leader. Parallèlement, des manifestations ont été signalées à proximité des locaux de la Police nationale bolivarienne et des manifestants ont temporairement bloqué l'autoroute du centre-ouest à l'entrée de Carora.
« Où est Javier Oropeza ? » a demandé Guanipa à proximité du commissariat de police, où il a exigé que les autorités nous permettent de connaître l'endroit où l'ancien maire avait été emmené.
Le parti politique Voluntad Popular a souligné qu'Oropeza avait été intercepté après avoir accordé l'interview, tandis que les dirigeants de l'opposition ont dénoncé la participation de responsables liés au travail de renseignement. Jusqu'au moment de ces plaintes, il n'y avait aucune information officielle sur une nouvelle accusation ou sur le sort du leader.
L'arrestation a coïncidé avec le début du deuxième cycle de pourparlers entre les représentants du chavisme et un secteur de l'opposition représenté à l'Assemblée nationale élue en 2015, dirigée par Dinorah Figuera. La négociation bénéficie du soutien américain et comporte parmi ses enjeux les garanties civiles et politiques, la liberté d'expression et d'autres aspects liés à la transition institutionnelle.
Figuera a assuré que la délégation de l'opposition a eu connaissance de l'affaire lors de l'installation de la table et qu'elle a immédiatement soulevé la situation.
« Nous avons immédiatement signalé l'affaire, exigé sa libération et ils se sont engagés à prendre toutes les mesures pour sa libération rapide »,
« Nous serons attentifs jusqu'à ce qu'il soit respecté, tous les prisonniers politiques doivent être libérés », a-t-il ajouté.
La situation d'Oropeza a été connue un jour après que la Mission internationale indépendante d'enquête des Nations Unies a mis en garde contre la continuité des structures étatiques liées à la répression au Venezuela. L'organisation a noté qu'au cours de l'année 2026, certains changements ont eu lieu, notamment la libération de personnes détenues pour des raisons politiques, mais a soutenu qu'il n'y a pas eu de transformations institutionnelles suffisantes pour garantir que ces avancées soient permanentes.
L'affaire a également ravivé l'inquiétude des organisations d'opposition quant à la situation d'autres dirigeants. En mai, le militant Yoel Sucre, lié au mouvement de María Corina Machado, avait été arrêté puis relâché sous le régime de rapports périodiques, selon des plaintes répandues à l'époque par des organisations de défense des droits humains.
Pour Oropeza, le retour représentait la fin de deux années hors du Venezuela. A son arrivée, il avait déclaré revenir après une période marquée par la séparation d'avec sa famille et l'incertitude sur sa situation judiciaire. « Nous revenons avec la paix de ceux qui ne doivent rien », a-t-il déclaré dans un message publié après son retour.