Un groupe de Nicaraguayens exilés aux États-Unis a demandé mercredi au Conseil supérieur de la Conférence des forces armées centraméricaines (CFAC) une révision institutionnelle de la coopération militaire avec l'armée nicaraguayenne. Parmi les signataires figurent les dénationalisés Juan Sebastián Chamorro et Félix Maradiaga.
Les signataires précisent qu'ils ne cherchent pas l'isolement permanent de l'institution, mais plutôt que les armées de la région conservent un caractère professionnel et soumises au pouvoir civil constitutionnel. Ils soutiennent que le cas nicaraguayen le justifie pour trois raisons : la position publique de son commandant en chef concernant les réformes, les plaintes internationales concernant de graves violations des droits de l'homme et l'expansion des liens militaires avec la Chine et la Russie.
Le déclencheur est le discours du général Julio César Avilés, à la tête de l'armée depuis 2010. Le 2 septembre, lors de la cérémonie du 47e anniversaire de l'institution, il a soutenu la réforme constitutionnelle du régime au nom du Conseil militaire, du corps des généraux et du commandement général. Il a demandé aux soldats de rester « loyaux, fermes, cohésifs et inflexibles » et a qualifié les opposants de « traîtres, freeloaders et trafiquants ».
La réforme est née d'une annonce de Daniel Ortega. Le 19 juillet, lors d'un événement officiel, le dictateur a déclaré qu'il n'y aurait plus d'élections dans le pays. Onze semaines plus tard, le 1er septembre, l'Assemblée nationale, contrôlée par le sandinisme, a approuvé l'amendement lors de la première législature, à l'unanimité et à main levée, lors d'une session tenue à León. La dictature avait précédemment prolongé le mandat présidentiel de cinq à six ans et avait nommé Rosario Murillo co-président.
Le nouvel article 47 interdit à ceux qui sont qualifiés de « traîtres à la patrie » d’être candidats ou d’exercer des fonctions publiques. Le régime applique ce terme à au moins 452 opposants et critiques dénationalisés, parmi lesquels les écrivains Sergio Ramírez et Gioconda Belli. La qualification dépendant des autorités elles-mêmes, la règle permet d'exclure indéfiniment tout bloc d'opposition.
Le texte porte à sept ans le mandat des coprésidents, des adjoints, des maires, des magistrats judiciaires et électoraux, du procureur général, du surintendant des banques et des chefs de l'Armée et de la Police. Le changement touche plus de 6 700 postes élus et 28 postes désignés par l'Assemblée. Avilés fait partie des bénéficiaires, ce qui donne aux dirigeants militaires un intérêt personnel pour la réforme. L'amendement reporte également les élections prévues en novembre 2026.
Pour entrer en vigueur, la réforme nécessite un second vote à l’Assemblée, fixé par Ortega au 18 janvier 2027. D’ici là, le régime dispose du soutien de l’armée pour présenter la mesure comme une question de souveraineté nationale contre ce qu’il appelle « l’ingérence » étrangère.
Le CFAC a été créé le 12 novembre 1997 par accord des présidents du Guatemala, du Salvador, du Honduras et du Nicaragua. La République dominicaine a été constituée en 2007. C'est un forum de coordination militaire, sans capacité de sanction, et la lettre fait donc appel à ses principes fondateurs. La coopération avec Managua est routinière : un décret de mai a autorisé, entre le 1er juillet et le 31 décembre, l'entrée de troupes des armées du CFAC, de Russie et de Chine pour des échanges et une aide humanitaire.
La pression extérieure sur la dictature augmente. Plusieurs pays d'Amérique centrale, la Bolivie, le Brésil et le Chili ont condamné les déclarations d'Ortega. Le Panama a retiré son ambassadeur à Managua et le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a demandé aux partenaires de Washington de mettre fin aux relations commerciales normales avec le régime. Managua, quant à elle, a renforcé son alliance militaire avec Moscou et Pékin et a quitté le Conseil des droits de l'homme de l'ONU en 2025, après que le groupe d'experts de cet organe a documenté les exécutions extrajudiciaires lors des manifestations de 2018.
La pétition place le Guatemala, le Salvador, le Honduras et la République dominicaine devant une décision inconfortable. Un haut commandement qui se déclare partie prenante d’un projet politique se heurte aux principes invoqués par le CFAC, et le maintien de la routine aurait un coût diplomatique croissant. Le vote de janvier sera la première occasion de le mesurer.