Esniel Job Contreras Zurita a quitté l'État de Mérida, dans les Andes vénézuéliennes, pour Inírida, capitale du département colombien de Guainía, fin février 2019.
A cette époque, il avait 25 ans et a décidé de s'installer dans le pays voisin à l'invitation d'un ami, qui l'a enthousiasmé par l'idée de travailler comme vendeur dans les mines en activité dans cette région de l'est de la Colombie.
«Mais cela a été fatal», raconte Lisbeth Zurita, la mère d'Esniel. Il est tombé malade du paludisme et a fini par être hospitalisé. « Il a failli mourir, nous n'avons jamais perdu le contact », raconte la femme.
Le jeune homme fut sauvé et décida de retourner dans son pays natal. « Je reviens via le pont de Santander, à Cúcuta », a-t-il déclaré à sa mère en juillet 2019. Ce sont les derniers mots que Zurita a entendus de la part de son fils. Depuis, il n'a plus eu de nouvelles de lui.
La disparition d'Esniel Job Contreras Zurita a amené sa mère à créer le Groupe Esperanza de Madre. Ce qui est né comme une initiative sur les réseaux sociaux pour retrouver un jeune homme, rassemble aujourd'hui plus d'une centaine de familles souffrant de situations similaires : des garçons vénézuéliens dont les traces se sont perdues principalement dans les zones frontalières et transfrontalières.
À la mi-septembre, des représentants de cette organisation ont rencontré la médiatrice, Eglée González Lobato. « Aucune mère ne devrait affronter seule l'incertitude de ne pas savoir où se trouve son enfant. Nous allons les accompagner avec sensibilité, mais aussi avec des actions concrètes, en veillant à ce que les institutions compétentes apportent des réponses », a promis González Lobato.
Zurita indique qu'il a fait preuve de toute la diligence possible en Colombie et au Venezuela. « J'ai regardé même sous les pierres et je ne l'ai pas trouvé », souligne-t-il en décrivant les efforts déployés.
Après s'être entretenu avec des responsables du ministère des Affaires étrangères, du ministère public et du Bureau du Médiateur, il estime qu'aujourd'hui il dispose d'un plus grand soutien pour continuer. « Nous voulons travailler avec les institutions, il est important d'inclure les familles dans les recherches », dit-il.
Il admet que le chemin pour attirer l’attention des entités publiques n’a pas été facile. « Parfois, ils ne veulent pas prendre en compte les plaintes des mères, ils ne mènent pas d'enquête ou il n'y a aucun intérêt », souligne-t-il.
« A la frontière avec la Colombie, la situation est terrible, tout arrive », prévient Zurita, qui a pu constater de première main des témoignages de jeunes « recrutés » par des bandes criminelles et soumis à toutes sortes d'abus. « Ils les utilisent puis les jettent », résume-t-il.
Les membres du Groupe Esperanza de Madre se reconnaissent comme sœurs. « Nous sommes sœurs de la même douleur », décrit Zurita, qui souligne l'importance de l'accompagnement, de la visibilité des cas et de la sensibilisation de la société pour éviter que d'autres familles ne subissent cette tragédie.
« Sept ans ont passé et je ne sais toujours rien de mon fils », répète Zurita, qui malgré tout garde confiance. « Nous allons réaliser de grandes choses pour sensibiliser la société », assure-t-il.