L'ambassade des États-Unis à San José a déclaré vendredi que les pratiques des sociétés minières chinoises au Nicaragua poussent les mineurs artisanaux à passer la frontière vers le Costa Rica, où ils procèdent à l'extraction illégale d'or dans la zone frontalière nord.
La représentation diplomatique a soutenu, dans une publication sur les réseaux sociaux, que ces entreprises appliquent généralement des méthodes coercitives contre les petits producteurs nicaraguayens, y compris l'achat de minerais à des valeurs inférieures à celles du marché. Selon l'ambassade, cette situation a favorisé le transfert de travailleurs vers le territoire costaricain.
« De plus en plus de mineurs nicaraguayens traversent la frontière pour entrer illégalement et extraire illégalement de l'or », a indiqué le siège diplomatique américain. La publication n'a pas précisé le nombre de personnes ayant franchi la frontière ni identifié les entreprises liées à ces plaintes.
Le message ajoute que cette activité exerce une pression croissante sur la frontière nord du Costa Rica. Les États-Unis, selon l'ambassade, soutiennent le pays d'Amérique centrale dans les tâches de protection des frontières et dans la lutte contre l'exploitation minière illégale et d'autres crimes liés au transit transfrontalier.
L'accusation intervient après une expansion des concessions minières accordées par le gouvernement du Nicaragua à des entreprises à capitaux chinois. Une publication de Forbes Central America indique que le régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo « a accordé des concessions minières sur 84 lots à 22 entreprises chinoises entre 2021 et juin 2026 qui occupent 1 277 389,38 hectares, ce qui représente 10 % du territoire nicaraguayen, qui comprend des zones protégées et des territoires indigènes et/ou afro-descendants ».
Les données sont basées sur les enregistrements de l'ONG environnementale Fundación del Río.
Les concessions autorisent l'utilisation de minéraux métalliques et non métalliques, selon des modalités qui incluent l'exploitation à ciel ouvert. Une partie des lots est située dans des zones proches des territoires indigènes et des réserves environnementales, selon des résolutions officielles citées par des médias indépendants et des agences internationales.
Un rapport de la Fondation Andrés Bello, publié en octobre 2025 et basé sur des données officielles analysées par le média nicaraguayen Confidencial, estime que huit entreprises chinoises ont accumulé 503 562 hectares de concessions minières entre 2023 et 2025.
Parmi les entreprises qui ont bénéficié d'extensions plus importantes, citons Zhong Fu Development SA, qui a accumulé en mai 2024 huit lots totalisant environ 181 000 hectares, selon une analyse réalisée par Confidencial à partir de publications de La Gaceta, le journal officiel nicaraguayen.
Cette société a été rejointe par Thomas Metal SA, Nicaragua
La croissance des zones contrôlées par ces sociétés coïncide avec l’augmentation du poids de l’or dans les exportations nicaraguayennes. Des inquiétudes ont également été soulevées quant aux effets sur l'exploitation minière artisanale, les communautés installées dans les zones concédées et les écosystèmes proches des zones d'extraction.