Sur les murs où pendant des années la Mara Salvatrucha (MS-13) a laissé des traces de contrôle territorial, trois Salvadoriennes peignent des peintures murales avec des oiseaux, des fleurs et des paysages dans le quartier 10 de Octubre, une communauté de San Marcos, au sud de San Salvador, qui était sous la domination des gangs.
Avec des pinceaux, des aérosols, des rouleaux et des palettes, Patricia Vega, Marcela Alvarenga et Elizabeth Guardado interviennent sur les façades et les escaliers du quartier, situé à environ 10 kilomètres de San Salvador. L'initiative vise à modifier l'image d'un lieu où, il y a encore quelques années, entrer sans l'autorisation d'un membre d'un gang pouvait impliquer un risque.
La jeune femme a grandi avec les mises en garde familiales sur les zones à éviter. Selon ses dires, les femmes étaient une « cible » des violences sexistes perpétrées par les gangs. Cette expérience fait partie de ce qu'elle définit comme une « peur de survivre », apprise depuis son enfance à Mejicanos, une autre ville voisine qui a également souffert de la présence de structures criminelles.
Dans un escalier du quartier, Guardado a recouvert un mur de peinture verte sur laquelle on pouvait encore lire « Hollywood », le nom de la cellule MS-13 qui contrôlait le secteur. La propriétaire de la maison a célébré discrètement la disparition de ce symbole, même si elle a évité de faire des déclarations publiques.
La colonie du 10 octobre a été encerclée en 2024 lors d'une opération qui a abouti à des centaines de captures. Depuis, militaires et policiers effectuent des patrouilles permanentes, et certains agents s'arrêtent pour observer le travail des muralistes.
Le gouvernement du président Nayib Bukele a lancé une offensive contre les gangs en 2022, sous un régime d’urgence qui a conduit à des arrestations massives. Les autorités affirment que la Mara Salvatrucha et le Barrio 18 contrôlaient 80 % du territoire salvadorien avant cette politique de sécurité.
Pour Alvarenga, 27 ans, les murs peints expriment une transformation du quartier. « La fresque représente un avant et un après », a-t-il déclaré. L'artiste a souligné qu'elle ressent une satisfaction de contribuer à la reconstruction d'une communauté dont, comme elle le rappelle, il était possible de ne pas sortir vivant.
Les trois jeunes femmes sont les premières femmes invitées à intervenir sur les murs du quartier par PigmenTrip, un collectif qui promeut l'art urbain et les projets d'inclusion sociale dans les communautés touchées par la violence.
Le muraliste a soutenu que l'accès des femmes à l'art urbain continue d'être conditionné par des préjugés et des situations de harcèlement. Dans de nombreux cas, explique-t-elle, elles sont placées dans des rôles secondaires, comme « muses » ou assistantes d’artistes masculins.
« Ce n'est pas quelque chose de facile à réaliser. C'est une grande opportunité et un grand défi pour les femmes et les jeunes. Nous devons ouvrir des chemins et être des lumières pour les autres », a ajouté Guardado.
Dans l'une de ses œuvres, Alvarenga a représenté une jeune fille qui peint des losanges colorés. La scène vise à ce que d’autres filles identifient des références féminines dans des espaces qui leur ont été historiquement refusés. « Il y a des femmes qui font plus », résume l'artiste.