Un garçon joue au ballon sur ce qui était le toit de sa maison et qui est maintenant un champ de gravats et de boue. Une femme tente de sauver les affaires de la maison d’une grand-mère, qu’elle a enterrée avec un oncle la veille. Des hommes recherchent des survivants du plus grand glissement de terrain depuis des années dans la ville de Las Tejerías, au Venezuela, qui a fait au moins 43 morts et 56 disparus.
« Le nombre de personnes décédées que nous avons retrouvées atteint 43 », a rapporté la vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, qui a proposé un nouveau bilan mardi soir.
« Nous atteignons près d’une centaine de victimes mortelles de cette tragédie », a déclaré le président Nicolás Maduro sur la chaîne d’État.
Au fil des heures, l’espoir de retrouver des survivants à Las Tejerías, déclarée « zone catastrophe » par les autorités, se perd. Cependant, les équipes de secours intensifient les recherches de quelque 56 personnes.
Quelque 3 000 soldats, dont des militaires et des membres de la protection civile, coordonnent les efforts.
Les voisins participent : ils creusent entre des branches d’arbres et une boue déjà dense.
Des photos de famille collées dans un cahier gisent parmi des fagots de branches sèches et de boue. Il y a aussi une poupée Barbie, une peluche et une sandale. La scène se répète dans toute cette ville de 50 000 habitants : des lettres, poèmes, invitations d’anniversaire, objets personnels aux téléviseurs, réfrigérateurs ou meubles.
Erika Carrillo tente de récupérer ce qui restait dans la maison de sa grand-mère de 79 ans, qui s’est noyée avec son oncle de 50 ans.
« J’ai perdu ma grand-mère et mon oncle. Nous les avons nous-mêmes secourus à cinq heures du matin, nous les avons trouvés tous les deux ensemble, nous les avons sortis et les avons enterrés hier, ils sont restés coulés, ils se sont noyés », a-t-il raconté au cet homme de 31 ans.
Et « en ce moment en train d’essayer de sauver certaines choses », a-t-il ajouté alors qu’il faisait des allers-retours en transportant des choses dans la boue.
La zone continue sans électricité, les communications sont compliquées et la circulation automobile est restreinte.
Demander de l’aide au gouvernement
« Une personne faible ne peut pas supporter ça », dit Eustacio Rojas, 72 ans, qui regarde avec douleur les restes de sa maison, où il vivait avec sa fille et ses trois petites-filles. Il demande sans cesse de l’aide au gouvernement : « faites-le pour les enfants ».
« La seule chose que nous demandons au gouvernement, c’est de nous reloger, nous nous retrouvons sans abri », s’écrie ce vieil homme d’une voix cassée.
Et tant d’autres. Orlando Vargas, environ 45 ans, se tient avec son fils dans ce qui était leur maison jusqu’à samedi. Il n’y a pas de mur surélevé ici, seulement des blocs qui servent de chaise.
« Ma maison est perdue », dit-il avec résignation. « Le plus dur a été de voir comment tout s’effondrait, les cris… ».
Maduro a visité la région lundi et a promis de reconstruire des maisons et des entreprises. « Personne ne sera abandonné, personne ne restera sans abri », a-t-il déclaré.
Et pour beaucoup de ces familles, c’est le seul espoir d’avancer.