Le dîner de Noël vénézuélien est un voyage non seulement pour la mémoire gustative du pays. Il a un morceau de chacune des cultures qui se sont mélangées à l’époque de l’indépendance et des vagues migratoires qui se sont installées au Venezuela, fuyant les conflits de guerre.
Une dizaine d’ingrédients sont réunis sur une pâte de maïs qui donnent naissance au protagoniste de ce plat typique du réveillon de Noël : le hallaca, un tamale recouvert de feuilles de bananier qui enveloppe saveurs et souvenirs.
Dans la nation pétrolière, c’est une tradition qu’en décembre les familles se réunissent devant une table pour préparer cette friandise.
« La préparation de la hallaca, c’est tout. C’est remonter à l’enfance, à la rencontre avec les cousins, avec les grands-parents. Toute cette fête qui se déroule autour de la hallaca », explique Matilde Rico, une administratrice de Caracas, dédiée à la gastronomie. .
Rico pratique le hallaca depuis l’âge de 9 ans, lorsqu’il a appris à le préparer avec sa mère. Aujourd’hui, il les fabrique non seulement en décembre mais toute l’année, pour les offrir à ceux qui vivent à l’extérieur du Venezuela et reviennent visiter.
« S’ils viennent en février, mars ou avril, ils doivent trouver des hallacas à manger. Ils doivent trouver quelqu’un qui leur donne l’occasion de retrouver les saveurs de leur enfance », a déclaré Rico.
Une tranche de pain au jambon, un morceau de porc et la soi-disant « salade de poule », qui est régulièrement préparée avec du poulet, sont ajoutés à ce qu’on appelle « multisapida » dans la même assiette.
« Dans notre assiette de Noël. Nous avons un certain nombre de choses que nous avons incorporées récemment parce que nous avons une ampleur et une ouverture à la nouveauté. Nous sommes très curieux d’essayer, d’incorporer des choses et de « vénézuéliser » des choses », a déclaré l’anthropologue Ocarina Castillo, fondatrice de la chaire d’anthropologie des saveurs à l’Université centrale du Venezuela et du diplôme en alimentation et culture au Venezuela.
« Dans notre assiette de Noël, il n’y a pas que les trois matrices qui nous ont constitués en tant que société et nation : les indigènes, avec leurs apports, les européens puis les africains ; mais après les migrations successives qui, depuis l’époque coloniale jusqu’à récemment, nous ont rendu visite, et chacune d’elles nous a laissé des saveurs, des composants et des richesses que nous avons incorporées », déclare Castillo.
Bien que le prix des produits servis à Noël ait augmenté de 41% par rapport à l’année dernière, selon l’Observatoire vénézuélien des finances, des centaines de familles font des sacrifices pour éviter que la crise économique ne leur enlève cette possibilité de partager avec leurs proches.
« Si vous devez réduire un peu, c’est réduit; mais nous sommes toujours là, le partage, c’est l’important », a déclaré Daniel Gutiérrez, un Vénézuélien qui complète la liste des courses au supermarché.