En février 2009, Hugo Chávez a ordonné son emprisonnement pour avoir menacé de tuer l'homme d'affaires Marcel Granier. Et ce mercredi 13 mai, devant la maire chaviste de Caracas Carmen Meléndez, le conseil de la capitale vénézuélienne l'a décoré.
Le Conseil municipal de Caracas a donné une « reconnaissance » à Valentín Santana, leader du collectif La Piedrita, qui, à différents moments de ces 27 années de chavisme, a été montré dans des vidéos portant des fusils de guerre et a juré de défendre la révolution bolivarienne avec les armes.
« Une reconnaissance au camarade Valentín Santana, leader populaire et révolutionnaire, qui depuis plus de 40 ans travaille et fait la révolution depuis les bases », a célébré sur ses réseaux le soi-disant Front Sergio Rodríguez, qui regroupe diverses organisations actives dans le parti au pouvoir.
En principe, le terme « collectif » faisait référence à différents groupes sociaux qui vivent dans certains quartiers populaires ; Cependant, au fil du temps, il est devenu le nom identifiant les groupes paramilitaires qui soutiennent le gouvernement.
Les défenseurs des droits humains ont largement documenté que ces groupes ont été utilisés par les autorités pour réprimer les manifestations citoyennes convoquées par l'opposition et seraient responsables de la mort de dizaines de manifestants.
« Pendant les manifestations, des groupes de civils armés ont agi et tiré sans que les forces de sécurité ne les en empêchent, même à quelques mètres seulement », a rapporté la Mission d'établissement des faits des Nations Unies sur les manifestations qui ont suivi l'élection présidentielle du 28 juillet 2024, lorsque le Conseil national électoral a proclamé Nicolás Maduro vainqueur sans montrer les feuilles de décompte.
L'alliance entre le gouvernement et les groupes a toujours connu des moments de tension. « Il (Santana) prétend être le leader d'un groupe appelé La Piedrita, et il dit qu'ils ont lancé des bombes lacrymogènes sur je ne sais qui et il dit quelque chose de très grave, que s'ils attrapent une personne, ils la tueront (…) Cette personne doit être arrêtée parce que c'est un crime de menacer quelqu'un de mort ou de se faire justice soi-même », a prévenu Chávez il y a 17 ans.
Le défunt commandant est allé jusqu'à qualifier Santana de « criminel » et a déclaré : « Je soupçonne fortement qu'il s'agit d'agents contre-révolutionnaires. Ils disent qu'ils soutiennent Chávez, mais ils poignardent Chávez dans le dos. »
Cependant, plus tard, Santana lui-même est apparu souriant avec les ministres et les hauts fonctionnaires. De plus, son groupe opère dans le secteur 23 de Enero, à quelques mètres du palais présidentiel de Miraflores.
Lors du Conseil municipal de Caracas, il a partagé la distinction avec le premier vice-président de l'Assemblée nationale, Pedro Infante, le député et membre de la direction du Parti Socialiste Unifié du Venezuela, Pedro Carreño, et le maire Meléndez.
L'objectif de l'événement de la Chambre de Caracas était de commémorer les 12 ans de la mort du lieutenant-colonel Eliézer Otaiza, ancien chef de la police politique assassiné en 2014 et qui, en janvier 2002, a inventé l'expression « état de suspicion général » pour associer l'opposition aux mouvements déstabilisateurs.