Álvaro Pulido Vargas, le principal partenaire de l’homme d’affaires colombien Alex Saab dans ses affaires avec le gouvernement vénézuélien, a été arrêté par les autorités vénézuéliennes dans le cadre d’opérations policières contre la corruption, ont rapporté mardi plusieurs médias non officiels.
CNN en Español et Alberto News ont rapporté l’arrestation de Pulido Vargas, un ressortissant colombien, citant des sources policières issues d’enquêtes anti-corruption.
L’arrestation fait partie du démantèlement d’un « système de corruption » qui a détourné des milliards de dollars de l’État vénézuélien dans des opérations opaques de la compagnie pétrolière d’État PDVSA dans un cadre de contournement des sanctions économiques.
Le bureau du procureur général a officiellement signalé l’arrestation de 55 personnes et la recherche d’une autre douzaine pour leur participation à ce stratagème d’irrégularités, dans lequel les dirigeants de PDVSA ont placé entre les mains d’hommes d’affaires inexpérimentés et corrompus la commercialisation de cargaisons de barils de pétrole brut d’une valeur à des dizaines de millions de dollars.
Selon des informations de l’agence Reuters, PDVSA a accumulé au cours des quatre dernières années jusqu’à 21,2 milliards de dollars de comptes débiteurs pour les exportations de pétrole vénézuélien aux mains d’intermédiaires tels que Pulido Vargas et Alex Saab.
Saab est détenu dans une prison de l’État américain de Miami, en Floride, dans l’attente de son procès pour blanchiment d’argent au profit du gouvernement Maduro.
Les procureurs américains l’accusent d’être une figure de proue du président vénézuélien. Ses avocats de la défense espèrent prouver dans une autre procédure judiciaire qu’il bénéficiait de l’immunité diplomatique lorsqu’il était détenu au Cap-Vert, en Afrique, avant son extradition vers la Floride.
ensemble dans les affaires
Le journal d’investigation Armando.Info a publié le week-end dernier que de nouveaux documents officiels confirmaient le non-paiement de 1 500 millions de dollars à PDVSA par 19 sociétés contrôlées par Pulido Vargas et Saab, identifiées comme « les entrepreneurs préférés de Nicolás Maduro depuis son arrivée au pouvoir ». en 2013.
« Álvaro Pulido Vargas et Alex Saab sont les entrepreneurs préférés de Nicolás Maduro depuis son arrivée au pouvoir »
Ces documents font partie d’un « rapport confidentiel » préparé en octobre de l’année dernière par le vice-président du commerce et de l’approvisionnement de PDVSA, le colonel Antonio Pérez Suárez, l’un des premiers arrêtés par les autorités en mars.
Ce rapport précisait, selon Armando.Info, que les factures non encaissées par PDVSA pour les expéditions de pétrole vénézuélien s’élevaient entre 2019 et 2022 à 13 338 millions de dollars.
« Ce montant comprend une bonne partie des créances que PDVSA a déjà enregistrées jusqu’en août 2022, mais découvre d’autres passifs de millionnaires pour » des envois livrés à des tiers sur instructions de l’Exécutif national « , prévient le journal.
Ils le cherchaient il y a quelques jours
Tarek William Saab, le procureur général nommé par l’Assemblée nationale constituante, une institution illégitime selon l’opposition vénézuélienne, a confirmé il y a quelques jours la perquisition de la résidence de Pulido Vargas dans le luxueux Country Club de Caracas.
Saab, que Chavismo identifie comme un diplomate et dont l’épouse fait partie de la délégation officielle pour les négociations de Mexico, et Pulido Vargas « sont parmi les intermédiaires qui ont pris le plus de pétrole à PDVSA et ont cessé de payer la compagnie d’Etat », a indiqué Armando.Info dans son rapport, quelques jours avant l’arrestation du partenaire.
L’arrestation de Pulido Vargas rejoint celles de fonctionnaires, d’hommes d’affaires, de juges, de politiciens et de « femmes mafieuses » liées au chavisme, comme l’a confirmé le procureur Saab.
Le ministère de la Justice des États-Unis recherchait Pulido Vargas depuis des années pour l’arrêter dans le cadre d’un autre programme international de corruption et de blanchiment d’argent. pour obtenir des informations sur ses allées et venues.
Les États-Unis ont accusé Pulido d’avoir augmenté le coût de production des boîtes alimentaires au Venezuela, connues sous le nom de CLAP, en 2015 « pour un gain personnel ».
« Grâce à cette augmentation des coûts, les conspirateurs ont pu payer des pots-de-vin et des pots-de-vin aux responsables du régime vénézuélien qui les ont aidés à obtenir le contrat pour produire les boîtes et faire des millions de dollars de bénéfices », a-t-il déclaré.
Plus tard dans son entreprise alimentaire, Pulido « et un conspirateur » ont lancé un autre complot pour liquider l’or du Venezuela. Cet argent « a ensuite été utilisé pour payer des sociétés étrangères, y compris des sociétés contrôlées par Pulido », ont ajouté les autorités.
L’ancien vice-président colombien Francisco Santos a réagi sur Twitter, affirmant que l’arrestation de Pulido Vargas « est un tremblement de terre qui aura des répliques » dans son pays.