MARACAIBO, VENEZUELA – Foro Penal, une association civile dédiée à la protection juridique des prisonniers politiques et des droits de l’homme au Venezuela, est le lauréat 2023 du prestigieux prix du défenseur des droits civils de l’année.
La reconnaissance est accordée chaque année à une organisation ou défenseur des droits humains qui poursuit son combat pour le respect et la protection des droits civils et politiques « malgré les risques pour sa propre sécurité », détaille l’organisation, fondée en 1982.
Foro Penal a été « le gardien des prisonniers politiques » au Venezuela, selon l’opinion partagée avec le . « Il est le principal défenseur des prisonniers politiques et des militants de la démocratie détenus arbitrairement au Venezuela depuis plus d’une décennie », explique Civil Rights Defenders, notant que l’ONG sud-américaine est composée de 400 avocats et de 6 000 bénévoles pour remplir son rôle.
L’association primée a défendu plus de 5.000 personnes dans les commissariats et les tribunaux du Venezuela lors des manifestations politiques de 2014, souligne l’organisation internationale.
Foro Penal a joué « un rôle clé » dans la vague de contestation de la dernière décennie au Venezuela et a défendu au moins 12 000 personnes. « Il suit les cas de plus d’un millier de personnes devant les tribunaux vénézuéliens », complète le lauréat.
Civil Rights Defenders se définit comme une organisation de défense des droits humains politiquement et religieusement indépendante, avec des alliés dans « certaines des régions les plus répressives » sur 4 continents, avec un siège à Stockholm, plus 8 bureaux à travers le monde.
« C’est pour tous les Vénézuéliens »
L’organisation internationale souligne que les avocats de Foro Pénal travaillent sous la modalité « pro bono », c’est-à-dire sans facturer d’honoraires aux victimes qu’ils défendent.
Civil Rights Defenders souligne que l’ONG vénézuélienne s’efforce de maintenir une position neutre, « se tenant du côté des droits de l’homme sans prendre de position politique », malgré la polarisation sous les gouvernements d’Hugo Chávez et de Nicolás Maduro.
Foro Penal publie périodiquement, au moins chaque semaine, le nombre de prisonniers politiques au Venezuela. Ses données sont citées par des porte-parole gouvernementaux, des organisations multilatérales, des médias internationaux et d’autres organisations de défense des droits humains.
Le prix des défenseurs des droits civiques est un encouragement pour l’ONG, ses milliers de militants et ses 30 chapitres à l’étranger, déclare son directeur exécutif, l’avocat Alfredo Romero.
« C’est une reconnaissance pour tous les Vénézuéliens. Il est entendu que cette organisation suédoise, d’une grande importance internationale, observe ce qui se passe au Venezuela et accorde de l’importance aux droits de l’homme, ainsi qu’aux victimes », a-t-il déclaré au La Brigade Schoolbus.
Surprise, honneur et fierté
Pour Raquel Sánchez, coordinatrice du Foro Penal dans l’État vénézuélien occidental de Táchira, la nouvelle de la reconnaissance a été « une surprise, un honneur, une source de fierté ».
Il considère qu’il s’agit d’un applaudissement international pour le travail des avocats et des militants qui « ont mis leur grain de sable » en faveur de la défense des victimes de violations des droits humains au Venezuela, malgré la qualité de vie compliquée dans le pays.
Le prix du défenseur de l’année pour Foro Penal est également utile pour « créer cette incidence pour rendre visible ce qui se passe au Venezuela », ajoute-t-il au VOA Sanchez, avocat.
C’est une reconnaissance qui encourage le travail effectué par chacun de nos plus de 5 000 militants »
Romero, pour sa part, souligne que le prix est décerné à un moment où la violation des droits de l’homme continue d’être « systématique » dans le pays sud-américain.
« Ce n’est plus quelque chose qui arrive à un certain moment, dans une protestation ou dans une réaction populaire. Cette violation à des fins politiques est un pilier de la pérennité du régime vénézuélien », prévient-il.
Le Venezuela est le seul pays au monde avec une enquête ouverte pour crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale. Vendredi dernier, le procureur de cet organe, le Britannique Karim Khan, a souligné avoir reçu plus de 8 900 témoignages de victimes de crimes pouvant constituer des crimes contre l’humanité.
Civil Rights Defenders a considéré dans sa déclaration sur son prix annuel que Foro Penal est un élément central de la société civile vénézuélienne, « qui continue d’être le plus grand espoir pour la démocratie » dans le pays sud-américain.