Le président Nayib Bukele s'est déclaré pour la première fois en faveur de l'exploitation minière des métaux, interdite au Salvador depuis 2017.
« Nous sommes le seul pays au monde à interdire totalement l’exploitation minière, ce qu’aucun autre pays n’applique. Absurde! », après avoir veillé à ce qu'El Salvador possède les gisements d'or avec la plus forte densité au kilomètre carré au monde.
Citant des études, le président a partagé une carte de la ceinture de feu du Pacifique, où le Salvador, avec d'autres pays, se trouve dans une zone riche en ressources minérales en raison de son activité volcanique.
« Des études réalisées sur seulement 4 % de la zone potentielle ont identifié 50 millions d'onces d'or, évaluées aujourd'hui à 131 565 millions de dollars. Cela équivaut à 380 % du PIB (Produit intérieur brut) du Salvador », a ajouté le président.
Selon Bukele, la découverte se traduit par une « richesse » pour le pays, quelque chose qui peut créer « des milliers d’emplois de qualité, financer des infrastructures, promouvoir le développement des économies locales et le tout avec une exploitation minière moderne et durable ».
La position du président intervient un jour après a révélé qu'El Salvador cherchait à lever l'interdiction de l'extraction de l'or.
Selon VanEck, Bukele a invité ses géologues à enquêter sur les zones où l'extraction de l'or peut commencer.
Sept ans d'interdiction
En 2017, El Salvador est devenu le premier pays au monde à interdire l’extraction de tous ses métaux, y compris les activités d’exploration.
Cette étape a été franchie grâce à l'impulsion d'un réseau de communautés du nord du Salvador qui a non seulement organisé des marches, mais a également soumis des propositions de loi au Congrès pour accélérer l'interdiction totale de l'exploitation minière.
Cette communauté a été récemment frappée par le au milieu d'un régime d'urgence en vigueur depuis mars 2022, avec lequel un siège militaire a été imposé à Cabañas, l'un des départements connu pour son activisme contre l'exploitation minière.
Les dirigeants, connus sous le nom de « Santa Marta 5 », ont été emprisonnés pendant près de deux ans après avoir été liés à un crime survenu lors du conflit armé qui a dévasté ce pays d'Amérique centrale entre 1979 et 1992.
Mais les organisations sociales et les militants ont considéré que l’arrestation des dirigeants en janvier 2023, alors que Nayib Bukele était déjà à la présidence, était une persécution pour leur activisme contre l’exploitation minière.
Bien qu'ils aient été acquittés par un juge fin octobre, le 26 novembre, un jour avant la prise de position de Bukele en faveur de l'exploitation minière, un tribunal a annulé la décision qui a libéré les militants.
Le gouvernement Bukele n’a pas répondu aux allégations des organisations nationales et internationales de défense des droits humains concernant la possible criminalisation des écologistes en raison de leur activisme anti-mines.
La récente annonce de Bukele s'inscrit dans la série d'événements survenus ces dernières années autour de l'exploitation minière.
En octobre 2021, le Congrès salvadorien à majorité progouvernementale a approuvé le projet de la Direction générale de l'énergie, des hydrocarbures et des mines pour « la révision et la mise à jour du secteur minier et de sa réglementation ».
De plus, la même année, El Salvador est devenu membre du Forum intergouvernemental sur les mines, les minéraux, les métaux et le développement durable (IGF), une entité qui soutient les pays engagés dans l'exploitation minière pour garantir que cette activité « soutienne leurs objectifs de développement durable ».
Le Salvador est le pays le plus endetté d’Amérique centrale, avec 87 % de son produit intérieur brut (PIB) compromis. Dans son discours d'investiture le 1er juin, Bukele a déclaré que la relance de l'économie serait sa prochaine étape.