Le Guatemala a perdu un tiers de sa jungle maya en 23 ans

Le Guatemala a perdu, au cours des deux dernières décennies, un tiers de sa jungle maya, de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).

La principale cause de la déforestation dans cette forêt, considérée comme la plus grande d'Amérique après l'Amazonie, est le bétail, selon le car dans la zone il y a de grandes portions de terres dédiées à l'élevage.

Jennifer Devine, chercheuse à l'Université d'État du Texas, a également observé quelque chose d'inhabituel : des photographies aériennes prises par satellite ont identifié plusieurs ranchs de bétail avec « des prairies isolées, une pénurie de bétail et la présence de pistes d'atterrissage clandestines qui suggèrent que « les ranchs sont utilisés à des fins autres que l'élevage ».

El Petén, où se trouve la majeure partie de la jungle maya, est frontalier avec le Mexique et, à plusieurs reprises, les agents du SGAIA, une sous-direction d'analyse de l'information antidrogue du Guatemala, et de l'armée de ce pays ont été démantelés. En plus de trouver des indices clandestins.

Mais la déforestation de la jungle n’est pas seulement due à cette cause : selon la NASA, l’expansion du palmier à huile aurait été une autre cause, notamment en raison de sa croissance rapide dans la jungle maya.

En 2001, la superficie consacrée à cette plantation était de 30 kilomètres carrés. En 2017, la superficie plantée s'est étendue à 860 kilomètres carrés.

« Nous constatons souvent que les forêts initialement défrichées pour le bétail deviennent ensuite des plantations de palmiers à huile », explique Diego Incer, expert en télédétection à l'Universidad del Valle au Guatemala.

Pour démontrer la déforestation rapide de la jungle, la NASA a comparé deux images prises en 2000 et en 2024 à l'aide d'un satellite à résolution moyenne, l'un des principaux objets d'observation de la Terre utilisés par les experts pour recenser les changements sur Terre.

Le 27 mars 2000, la première image montre la majeure partie de la jungle maya boisée. Dans la seconde, prise le 11 février 2024, on peut voir le changement du sol.

« Les pertes de forêts sont évidentes même dans les zones protégées, comme la réserve de biosphère maya au nord du Guatemala », a ajouté la NASA.

En 1990, a été créée la Réserve de biosphère maya, une partie de la jungle maya de plus de 21 000 kilomètres carrés, soit un cinquième de la superficie du Guatemala.

La réserve contient quatre parcs nationaux, divers refuges fauniques et d'autres zones à usages divers accordées par le gouvernement du Guatemala aux communautés et aux entreprises qui s'engagent à entretenir la jungle.

Malgré cela, les parcs nationaux de Laguna del Tigre et de Sierra del Lacandona, avec des règles strictes d'utilisation des terres, ont montré les taux de perte de forêt les plus rapides par rapport non seulement à d'autres parties de la réserve mais aussi à l'Amérique latine.

« Des signes de perturbation des forêts ont commencé à apparaître à proximité des routes construites pour des projets de forage exploratoire pétrolier et gazier », a noté la NASA.

« Avec la création de routes, des spéculateurs fonciers, des prospecteurs forestiers et miniers et d’autres acteurs d’activités illicites sont rapidement apparus », a-t-il ajouté.

Une déforestation qui ralentit

L'organisation environnementale WWF, basée au Guatemala, a dénombré plus de du Petén aux jungles sèches de la péninsule du Yucatán, au Mexique.

En outre, environ un demi-million de personnes de diversité ethnique et culturelle vivent autour des zones protégées et dépendent des ressources naturelles de la jungle.

Dans la région, on trouve également des espèces très menacées comme l'ara écarlate et le jaguar, et des espèces endémiques comme la tortue blanche, le temazate et le singe hurleur noir.

Cependant, depuis 2009, plusieurs communautés de la zone, dont certaines qui font partie de l'Association des communautés forestières du Petén (ACOFOP), se sont regroupées dans des projets de reboisement communautaire qui ont fonctionné, selon la NASA, car malgré la perte de forêt, depuis puis la perte a ralenti.

« Il est inspirant de voir ce qui peut être réalisé en termes de gestion des ressources forestières lorsque les organisations locales disposent de la technologie », a expliqué Africa Flores, chercheuse scientifique au Marshall Space Flight Center de la NASA qui a contribué au projet communautaire.

Au cours de la dernière décennie, la perte de forêts a été plus lente, selon les rapports de la NASA.

De plus, depuis 2024, les autorités ont fermé les exploitations d’élevage sur au moins 137 000 hectares au sein de la réserve maya et ont cherché à replanter ces forêts en vue de leur rétablissement.