Edilio Centeno Nieves a été champion de tir au pistolet dans plusieurs compétitions internationales et bien qu'il n'aurait jamais voulu quitter son Venezuela natal, en 2019 il a pris le chemin de l'exil pour s'installer dans la ville de Saltillo, au Mexique, où il a accueilli un réfugié. statut.
Le Comité International Olympique (CIO) la formation de l'équipe olympique des réfugiés, composée de 36 athlètes de 11 pays dans 12 sports différents. Outre Centeno Nieves, l'Amérique latine comprend le canoéiste Fernando Dayán, résidant aux États-Unis, et l'haltérophile Ramiro Mora, résidant au Royaume-Uni, tous deux cubains.
« Cela enverra un message d'espoir aux plus de 100 millions de personnes déplacées dans le monde », a déclaré le président du CIO, Thomas Bach, en annonçant le groupe d'athlètes.
Centeno, 44 ans, est né à Barquisimeto, dans l'État de Lara, et a expliqué dans une interview pourquoi il a dû quitter le pays où il est né. Beaucoup lui ont reproché qu'il ne s'agissait là que d'une opinion personnelle et non du sentiment général du pays.
« Des millions de Vénézuéliens ont dû partir », commente-t-il. « Dans mon cas, c'était parce que l'échec des services de base était énorme à cette époque. La crise sociale qui prévalait était déjà assez difficile, elle frappait déjà à la porte de votre maison. la violence et les manifestations dans les rues se sont déroulées littéralement devant votre maison.
Un retrait « obligatoire »
Parents, grands-parents, oncles. De nombreux membres de sa famille pratiquaient le tir, que ce soit à des fins sportives, de divertissement ou pour se consacrer à la chasse.
Au cours des premières années d'Edilio en tant qu'athlète sportif organisé, dit-il, il y avait un vieux pistolet à air comprimé qui était un cadeau de sa famille. « Elle était très vieille, elle avait une source. » Bien que ses coéquipiers disposaient d’armes modernes, il ne s’est pas découragé, mais a plutôt pensé à améliorer ses performances pour se procurer de nouveaux équipements.
«Je l'ai toujours, je garde ce pistolet à air comprimé chez moi», souligne-t-il fièrement.
Pendant deux ans loin du sport jusqu'à son installation au Mexique, Centeno Nieves n'a fait que travailler dans des emplois très éloignés des stands de tir.
« Quand on prend sa retraite, si on travaille comme serveur dans un autre pays, c'est difficile de revenir au sport et de retrouver des performances élevées », explique-t-il.
Selon Filippo Grandi, Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), les athlètes qui ont été contraints de quitter leur pays et qui ont maintenu ou repris leur carrière sportive se souviennent de « la résilience, du courage et de l'espoir de tous les peuples déracinés par la guerre et les persécutions ». .
accordée par le bureau du HCR à Centeno et lui et sa sœur Mariale Centeno – également pratiquante de tir sportif – leur ont permis de s'entraîner, de couvrir leurs dépenses et même de se permettre de travailler uniquement à temps partiel.
« Et voilà, les chiffres et les marques montent petit à petit. Je me sens mieux chaque jour à l'entraînement, mieux physiquement chaque jour et nous devons continuer à y mettre tous les efforts », explique-t-il.
Rejet des autorités vénézuéliennes
Outre le statut de réfugié accordé par le HCR, la commission exécutive du CIO exige « avant tout la performance sportive de chaque athlète » pour l'inclure dans l'équipe sui generis.
En plus de 20 ans, Centeno a remporté des médailles aux championnats panaméricains et centraméricains de tir, en plus d'avoir une large participation au Venezuela, représentant à la fois l'équipe nationale et celle de son État, Lara.
« C'est très difficile pour moi de jeter l'éponge, je vais toujours me battre », dit-il en comparant le temps de son absence et cette possibilité d'aller à l'événement d'été à Paris.
Cependant, après l'annonce du CIO, le Comité olympique vénézuélien (COV) a publié le 3 mai une déclaration « rejetant » l'inclusion de Centeno Nieves et l'octroi de bourses à d'autres athlètes vénézuéliens au motif qu'ils ne subissent pas de persécution.
« (…) ils n'ont aucune forme d'interdiction d'entrée ou de sortie du pays, ni de refus de traiter aucun document vénézuélien, et ne sont pas non plus considérés comme des « réfugiés politiques » », précise celle publiée sur le réseau social X.
Centeno lui a dit que « ce type de réaction était prévisible ». Il a ensuite clairement indiqué qu'il n'avait aucune intention de s'opposer à la position du gouvernement de son pays.
« Je respecte la liberté d'expression et chacun publie ce qu'il veut, chacun exprime son opinion à sa manière et cela ne veut pas dire que c'est réellement ce qu'il dit », souligne-t-il.
Pas d'autre choix
La crise humanitaire due au manque de ressources économiques pour survivre que connaît le Venezuela depuis plus de cinq ans a été aggravée par les actions d'entités de haut rang pour réprimer la dissidence, selon de l'ONU.
Le HCR, pour sa part, estime que quelque 7,7 millions de Vénézuéliens ont fui leur pays « à la recherche d'une protection et d'une vie meilleure ».
Même avec le palmarès de Centeno, le comité olympique de son pays l'a nui en tant que compatriote inclus dans l'équipe olympique des réfugiés. « Ce que nous ne pouvons jamais soutenir, c’est que certains profitent d’autres circonstances pour réaliser ce que d’autres n’ont pas pu réaliser par leurs propres mérites. »
Partir n’est pas toujours un choix, explique-t-il.
« Je ne m'attendais pas à être réfugié, je n'ai pas choisi d'être réfugié. « Si je pouvais choisir, je choisirais de ne pas être un réfugié, de ne pas quitter mon pays si mon pays n'était tombé dans aucune crise », a-t-il conclu.