Lors d'un récent après-midi étouffant dans la capitale cubaine, des dizaines de personnes voyageant à vélo, en scooter et en moto électrique se sont rassemblées en file ordonnée à l'entrée du tunnel de la Baie de La Havane. Ils attendaient le Ciclobús, un bus spécialement équipé pour transporter les personnes – et leurs véhicules – à travers le tunnel sous-marin qui relie la Vieille Havane à l'est de l'île.
Le bus diesel peut accueillir environ 60 passagers et leurs véhicules, effectuant suffisamment de trajets pour transporter plus de 2 000 personnes par jour. Il comporte une section de sièges avant, mais la moitié de sa structure métallique est un compartiment à bagages ouvert. Les passagers accèdent via une rampe spéciale et restent avec leur véhicule tout au long du trajet, s'accrochant aux barres de support installées sur les murs pour maintenir l'équilibre. Les vélos, motos ou scooters ne sont pas autorisés à pénétrer dans le tunnel.
Même si le Ciclobús n’est pas nouveau, il n’a jamais été aussi populaire – et essentiel – qu’aujourd’hui, alors que Cuba connaît sa plus grave crise énergétique depuis des décennies.
Le blocus énergétique imposé par le président américain Donald Trump en janvier a contraint le pays à rationner l'essence à seulement 20 litres par véhicule grâce à un processus de nomination fastidieux qui peut durer des semaines, voire des mois, paralysant les transports publics. Aujourd’hui, les rues de La Havane sont presque vides de voitures, mais remplies de milliers de vélos et de petites motos électriques qui sont devenues le seul moyen de transport.
« Mon mari a un vélo, donc je vais l'accompagner », a déclaré Ingrid Quintana, une habitante de l'est de La Havane, qui travaille dans la vieille ville en attendant le Ciclobús. « C'est la seule option dont nous disposons, car il n'y a pas de transports publics et nous n'avons pas les moyens de prendre un taxi privé, c'est pourquoi nous voyageons en Cyclobús. »
Le Ciclobús est l'itinéraire de transport public le plus court de l'île, parcourant 3 kilomètres (1,8 miles) en 15 minutes environ.
Après avoir embarqué près du tunnel de la Baie de La Havane, dans la Vieille Havane, les passagers font l'expérience d'un voyage cahoteux dans l'obscurité du passage sous-marin. Ils émergent à l’est de La Havane, une vaste zone résidentielle où vivent des centaines de milliers de personnes. En revanche, la route terrestre alternative doit contourner l’énorme baie, un trajet de 16 kilomètres (10 milles) à travers des zones portuaires industrielles peu peuplées et mal pavées.
Les frais d'embarquement varient de 2 à 5 pesos cubains (une petite fraction d'un dollar américain sur le marché informel), selon qu'un vélo ou une moto est transporté.
En comparaison, un trajet en taxi partagé depuis les quartiers de l’Est – en passant par le tunnel – coûte 1 000 pesos cubains (environ 2 dollars). Un travailleur cubain peut gagner un salaire mensuel de 7 000 pesos cubains (environ 14 dollars).
Les Ciclobús, propriété de la société de transport de l'État de La Havane, sont apparus dans les années 1990, au cours de la « période spéciale », la crise déclenchée par l'effondrement de l'Union soviétique qui a laissé l'île isolée, ce qui a conduit le président de l'époque, Fidel Castro, à distribuer à la population des vélos fabriqués en Chine.
Au fil du temps, le service a perdu un peu de son attrait, les résidents optant pour des bus réguliers ou des taxis partagés. Cependant, ce phénomène connaît aujourd'hui une résurgence, car les pénuries de carburant obligent davantage de Cubains à recourir aux vélos, tricycles électriques, scooters et motos pour leurs déplacements quotidiens.
« La plupart des emplois se trouvent de l'autre côté, en ville, et c'est pour cela que nous devons l'utiliser pour traverser », a déclaré Bárbaro Cabral, un professeur de gymnastique de 32 ans, en tenant fermement son vélo alors que le Ciclobús commençait à se remplir de passagers.
(avec informations d'AP)