L’ancien président panaméen Ricardo Martinelli, qui aspire à revenir au pouvoir lors des élections de l’an prochain, est jugé depuis mardi pour blanchiment d’argent présumé dans le cadre de l’achat d’une maison d’édition qui publie des journaux nationaux.
Martinelli, qui souffre d’une maladie cardiaque et a subi une opération à la colonne vertébrale la semaine dernière, se rétablit et n’était pas présent à l’ouverture du procès. Son avocat Luis Camacho non plus, qui a présenté un certificat médical.
Dans L’avocat suppléant de Martinelli, Oliver Quiel, a présenté deux recours pour suspendre l’audience : l’un empêchant le juge de mener à bien la procédure et l’autre demandant du temps pour examiner le dossier. La juge Baloisa Marquínez a rejeté les deux appels et a poursuivi l’audience. Le procès devrait se dérouler sur 10 jours.
L’ancien président et 19 autres personnes, pour la plupart des hommes d’affaires, sont jugés dans l’affaire dite « New Business » ouverte par le ministère public en 2017. Le parquet soutient que des fonds illégaux ont été transférés via un schéma de transfert complexe vers une banque à l’étranger vers un partenariat pour la somme de 43 millions de dollars pour l’achat de la maison d’édition.
Le crime pour lequel Martinelli est jugé est passible de cinq à douze ans de prison. En plus de ce processus, Martinelli devra également en affronter un autre cette année.
Martinelli, qui participera aux primaires de son parti Realizing Goals en juillet au cours desquelles le candidat à la présidence sera choisi, soutient que les processus auxquels il est confronté sont politiquement motivés et cherchent à tronquer son aspiration à revenir au pouvoir.