La présidente en charge du Venezuela, Delcy Rodríguez, a rencontré ce mardi au Palais de Miraflores une délégation du Département américain de l'énergie conduite par le sous-secrétaire de l'Office des hydrocarbures et de l'énergie géothermique, Kyle Haustveit, et a profité de la réunion pour exiger directement que le président Donald Trump lève les sanctions imposées contre le Venezuela. Cette réunion marque le troisième contact de haut niveau entre Caracas et Washington en moins de trois mois et reflète la profondeur du rapprochement bilatéral depuis la capture de l'ancien président Nicolás Maduro le 3 janvier.
Rodríguez a adressé son message au président républicain avec un argument axé sur la sécurité juridique des investisseurs. « Un investisseur a besoin d'une plus grande sécurité juridique. Une licence n'apporte pas de sécurité juridique dans la projection dans le temps, car elle est soumise à la temporalité », a déclaré le président, selon des images de la chaîne étatique. VTV. La chargée d'affaires des États-Unis à Caracas, Laura Dogu, a également participé à la réunion, aux côtés d'autres autorités des deux gouvernements.
La réunion a eu lieu le jour même où l'Office de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Département du Trésor publiait les licences générales 56 et 57, qui élargissent le champ des opérations économiques avec le Venezuela. Le premier autorise la négociation de contrats commerciaux avec le régime vénézuélien, même si son exécution continuera de nécessiter une autorisation distincte de l'OFAC. La seconde permet des transactions financières avec quatre institutions publiques : la Banque centrale du Venezuela (BCV), la Banque du Venezuela, la Banque numérique des travailleurs et la Banque du Trésor. Rodríguez n'a pas fait mention publique de ces mesures lors de l'événement à Miraflores.
La BCV avait été sanctionnée en avril 2019, ce qui a laissé le système financier vénézuélien pratiquement isolé du circuit bancaire international pendant près de sept ans. Les nouvelles licences n’éliminent pas formellement les sanctions, mais établissent plutôt un cadre contrôlé dans lequel les opérations sont possibles sous la supervision de Washington, avec des restrictions qui incluent l’interdiction des paiements en or ou en crypto-monnaies et des transactions liées à la Russie, à l’Iran ou à Cuba.
La visite de Haustveit fait partie d'un programme de contacts qui a débuté en février, lorsque le secrétaire à l'Energie Chris Wright s'est rendu à Caracas et a établi un partenariat énergétique à long terme avec Rodríguez. En mars, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a assisté à la signature d'accords entre le gouvernement vénézuélien et la société britannique Shell. L’ambassade américaine a décrit ces trois visites comme faisant partie d’un « plan en trois phases » de l’administration Trump qui envisage des étapes de stabilisation, de reprise et de transition économique pour le Venezuela.
Dans le cadre du même jour, Haustveit a également assisté à Miraflores à la signature d'un accord qui élargit la participation de Chevron au Venezuela : l'accord augmente la part de l'entreprise à 49% dans la coentreprise Petroindependencia et lui confère des droits sur le bloc Ayacucho 8, au sein de la coentreprise Petropiar avec PDVSA, comme l'a détaillé Javier La Rosa, représentant de Chevron au Venezuela.
Les mesures de mardi interviennent moins de deux semaines après que Washington a retiré Rodríguez de sa liste de sanctions, un geste qui a ouvert la voie à un dialogue direct avec les responsables américains. La réforme de la loi sur les hydrocarbures organiques approuvée en janvier, qui a ouvert le secteur pétrolier aux investissements privés et étrangers, a fonctionné comme le cadre juridique qui soutient la vague d'accords de ces derniers mois et que le Venezuela offre en signe d'ouverture à ses partenaires occidentaux.