Frustrés par les limites de la lenteur de la Cour pénale internationale et déterminés à ce que les responsables de la sécurité qui auraient tué leurs proches ne jouissent pas de l'impunité, les Vénézuéliens ont porté leur affaire de crimes contre l'humanité devant un tribunal fédéral en Argentine, à plus de 4 000 kilomètres de maison.
C'est une première pour le Venezuela sous le gouvernement de Nicolás Maduro. Un tribunal fédéral de Buenos Aires a conclu vendredi deux jours de témoignages de victimes vénézuéliennes, dans le cadre d'une enquête sur d'éventuelles violations des droits de l'homme qui, selon elles, auraient été commises par les forces de sécurité en 2014. l’année qui a suivi l’arrivée au pouvoir de Maduro.
Plus tôt cette année, les procureurs argentins ont relancé une plainte pénale déposée en 2023 par la Fondation Clooney pour la justice au nom des survivants et des proches des victimes de ce que les avocats ont qualifié de « plan systématique » de l'État pour « écraser la dissidence ».
Les procureurs ont déclaré que les crimes qui auraient été commis par des hauts responsables de la Garde nationale vénézuélienne étaient « extrêmement graves » et nécessitaient une enquête immédiate.
Plusieurs personnes ont pris l'avion depuis le Venezuela pour la première audience préliminaire, qui a débuté jeudi en Argentine, un pays aux prises avec son propre héritage de crimes de guerre et qui s'est engagé à poursuivre les criminels de guerre au-delà de ses frontières.
« Ceux qui témoignent sont des gens qui recherchent justice au Venezuela depuis longtemps et qui ont atteint la fin de ce qu'ils peuvent faire », a déclaré Yasmine Chubin, directrice du plaidoyer juridique à la Fondation Clooney, une organisation à but non lucratif qui fournit une assistance juridique gratuite. aux victimes de violations des droits de l’homme.
Les forces de sécurité auraient eu recours à des tactiques dures pour réprimer les manifestations antigouvernementales massives qui ont secoué le Venezuela en 2014, arrêtant, torturant et tuant les personnes soupçonnées de dissidence. Au moins 43 personnes, dont des agents de sécurité et des manifestants, ont été tuées lors de ces événements.
Les Vénézuéliens ont eu du mal à défier Maduro dans leur propre pays, où les experts juridiques affirment que les poursuites contre le gouvernement punissent souvent les fonctionnaires de rang inférieur tout en protégeant les puissants.
La Cour pénale internationale a ouvert une première enquête sur les abus commis au Venezuela en 2018, à la suite d'un renvoi sans précédent de cinq pays d'Amérique latine et du Canada, mais des années plus tard, l'enquête n'en est qu'à ses débuts.
En mars, le tribunal de La Haye a rejeté l'appel du Venezuela, confirmant sa décision d'enquêter sur les atrocités présumées commises dans le pays. Le gouvernement de Maduro nie les allégations de crimes à grande échelle et affirme qu'il examine déjà certaines allégations d'abus en interne.
Les avocats des droits de l'homme du monde entier ont de plus en plus recours aux tribunaux nationaux en vertu de ce que l'on appelle le principe de compétence universelle, affirmant que la CPI agit souvent trop lentement pour avoir un effet en temps réel sur les événements actuels.
« La capacité de la CPI est limitée car elle ne peut traiter qu'un petit nombre d'affaires », a déclaré Chubin. « L'ampleur des atrocités au Venezuela, qui englobent des milliers de morts et de nombreuses autres violations telles que la persécution, la détention arbitraire, la torture et la violence sexuelle, nécessite une approche plus large. »
Parmi les rares pays qui ont adopté ce principe dans leur système juridique, l’Argentine se distingue dans la région par son bilan exceptionnellement favorable en matière d’application du concept juridique aux enquêtes sur les crimes contre l’humanité présumés commis en Espagne, au Nicaragua et au Myanmar.
La fondation a déclaré avoir choisi de présenter son dossier, accompagné de 15 000 pages de documentation, en Argentine en raison de la proximité du pays avec le Venezuela, de sa grande communauté d'immigrants vénézuéliens et de son interprétation large de la compétence universelle, produit de sa transition vers la démocratie en 1983. . d’une dictature militaire brutale.
Selon le principe juridique, ni les accusés ni les plaignants ne doivent nécessairement résider dans le pays où se déroule le procès. La fondation a refusé de fournir des détails sur les Vénézuéliens qui ont témoigné vendredi, citant les dangers persistants auxquels ils sont confrontés chez eux.
On ne sait pas combien de temps la procédure pourrait prendre, mais les avocats se disent encouragés par la rapidité avec laquelle l'Argentine a décidé de lancer son enquête, un mois seulement après le dépôt de la plainte de la fondation. Même s'il est peu probable que cette affaire débouche sur des arrestations avant les élections vénézuéliennes du 28 juillet, tout risque de conflit compliqué devant les tribunaux argentins pourrait éclipser le vote.
« En fonction de la situation en matière de compétence universelle, vous pourriez rechercher des résultats symboliques. Ce n'est pas notre cas », a déclaré Ignacio Jovtis, responsable principal du programme à la Fondation Clooney pour la justice. « Nous sommes très déterminés à aller jusqu'au bout et à obtenir des résultats concrets. »
En d’autres termes, a déclaré Jovtis, les plaignants espèrent voir les hauts responsables de la sécurité vénézuélienne extradés et jugés à Buenos Aires. La fondation a refusé de divulguer publiquement les noms des accusés, de peur de les informer à l'avance des poursuites engagées contre eux.
Le procureur fédéral argentin chargé de l'affaire, Carlos Stornelli, n'a pas pu être joint dans l'immédiat pour commenter.
Les longues audiences de jeudi et vendredi ont épuisé les plaignants, dont beaucoup se sont effondrés en racontant les horreurs qu'ils ont subies, a déclaré Chubin. Mais vendredi, devant le tribunal de Buenos Aires, ils ont déclaré ressentir quelque chose qui ressemble à de l'espoir.