Ce dimanche, la Bolivie célèbre le deuxième tour électoral pour choisir entre les deux candidats les mieux placés aux élections d'août, le sénateur Rodrigo Paz et l'ancien président Jorge « Tuto » Quiroga (2001-2002). Le vainqueur dirigera le pays pour les prochaines années dans un contexte complexe : la Bolivie est en récession avec des projections négatives pour les années à venir et une profonde crise économique due à l'effondrement de l'industrie gazière, qui était sa principale source de revenus.
Dans ce contexte, les deux candidats proposent un tournant libéral dans la gestion économique du pays, en mettant l'accent sur la relance macroéconomique avec des mesures telles que la réduction des dépenses fiscales, moins d'intervention de l'État dans certains secteurs et une politique de commerce extérieur plus favorable, entre autres actions. La divergence fondamentale entre leurs propositions concerne la dépendance au financement extérieur, à laquelle souscrit Quiroga tandis que Paz propose de restructurer l'administration fiscale et de travailler avec les crédits déjà engagés.
Le changement imminent de politique économique dans l’un des bastions de la gauche régionale marquera la fin du modèle mis en œuvre au cours des deux dernières décennies sous les gouvernements du Mouvement vers le socialisme (MAS), avec Evo Morales et Luis Arce, marqué par le rôle central de l’État et des politiques nationalistes.
« Il existe un consensus sur le fait que le modèle économique proposé par Evo et Luis Arce est épuisé, c'est pourquoi les deux candidats proposent un changement de modèle économique », explique l'analyste et consultant en communication politique Carlos Saavedra. « Là où il y a une grande différence, c'est dans la manière d'apporter des dollars pour couvrir les besoins fondamentaux du pays, comme l'importation de carburant. Quiroga envisage de se tourner immédiatement vers le Fonds monétaire international (FMI) et Paz dit qu'il ne le fera pas immédiatement, mais il n'a pas fermé définitivement. La différence centrale est la suivante : la Bolivie va ou ne va pas au FMI », explique-t-il.
Ce virage fait partie de la « nouvelle vague à droite » que connaît la région, après les victoires de Javier Milei en Argentine et de Daniel Noboa en Équateur. Avec le prochain gouvernement, la politique étrangère bolivienne devrait également prendre une tournure favorable aux intérêts occidentaux. Les deux candidats ont exprimé leur volonté de rétablir les relations diplomatiques avec les États-Unis, rompues depuis 2008 après l'expulsion de l'ambassadeur américain accusé de conspiration contre le gouvernement Morales.
Les deux candidats à la présidentielle sont des hommes politiques expérimentés. Quiroga a hérité de la présidence de Hugo Banzer, l'ancien dictateur des années 70, lorsqu'il a démissionné de son gouvernement démocratique en 2001, atteint d'un cancer en phase terminale.
Quiroga avait alors 41 ans et était l'un des plus jeunes présidents de l'histoire de son pays. Après avoir terminé son gouvernement d'un an, il s'est tourné vers la politique bolivienne avec peu de succès : il a perdu trois élections présidentielles, a renoncé à une autre candidature à la dernière minute et s'est lié au gouvernement de Jeanine Añez, lorsqu'il a été nommé à un poste unique de porte-parole international en raison de ses contacts avec des dirigeants politiques d'autres nations. A 65 ans, après quatre tentatives infructueuses, il cherche une nouvelle fois à revenir au sommet de l'Exécutif.
Paz, moins exposé au public, a réussi à capter le mécontentement à l'égard de la classe politique et à se positionner comme un candidat du « renouveau » malgré le fait qu'il a 58 ans et compte plus de 20 ans dans la fonction publique. Né à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne, en 1967, il est le fils de l'ancien président Jaime Paz Zamora (1989-1993). Avant de briguer la présidence, il a été député, conseiller, maire et sénateur. Sa victoire électorale a été surprenante, car même si les sondages montraient qu'il y avait un pourcentage élevé d'indécis et que Paz gagnait en popularité, personne ne s'attendait à ce qu'il puisse monter sur le podium.
Quiroga, candidat à l'alliance Libre, propose un « changement radical » avec la politique du passé et se présente comme un candidat libéral et de droite. Pendant ce temps, Paz, qui adhère au Parti chrétien-démocrate, se positionne comme un homme politique centriste aux tendances économiques libérales.
Une enquête sur les intentions de vote publiée une semaine avant le scrutin montrait que 20 % des électeurs n'avaient pas décidé de leur vote. Malgré ce pourcentage, qui peut renverser toute tendance, Quiroga s'est positionné comme favori grâce à la concentration des voix parmi la population jeune et avec un niveau d'éducation et de revenus plus élevé. Contrairement à Paz, dont le vote garanti concernait les secteurs populaires et les paysans les plus pauvres qui votaient auparavant pour le MAS.
Bien que les deux semblent avoir un électorat défini, il reste encore un vote en litige qui pourrait être la clé pour remporter l'élection : les plus de 1,3 million d'électeurs qui ont annulé le scrutin au premier tour sur instruction de l'ancien président Morales en guise d'acte de rejet de leur interdiction électorale. Les analystes estiment que celui qui capitalisera sur ce vote nul, concentré dans la région de Cochabamba, au centre du pays, pourra remporter confortablement la bataille électorale.
Dans ce processus électoral, l'attention du public s'est concentrée sur les candidats à la vice-présidence. Quiroga et Paz sont accompagnés de deux étrangers qui ont été au centre de la discussion en raison d'erreurs ou d'éclats dans leurs déclarations.
Le candidat à la vice-présidence de Paz est Edmand Lara, un ancien policier de 40 ans célèbre dans TIC Tac, où il se présente comme un citoyen ordinaire qui défend les valeurs morales et affronte le pouvoir de l'État. Le « capitaine Lara », comme on l’appelle en Bolivie, a été la cible de critiques pour avoir insulté ses opposants et attaqué des journalistes et des médias, qu’il a accusé sans preuve d’être « vendu à la presse ».
D'autre part, le compagnon de Quiroga est Juan Pablo Velasco, un entrepreneur technologique de 38 ans qui a promu des startups axées sur le livraison alimentation et mobilité. Il a été impliqué dans une controverse lorsque de vieux tweets considérés comme racistes ont été révélés, dans lesquels Velasco utilisait des termes péjoratifs à l'encontre de la population andine du pays. Bien qu'il ait nié l'authenticité des messages, publiés il y a plus de 15 ans, deux moyens de vérification ont confirmé qu'ils provenaient de son compte officiel et qu'ils avaient bien été diffusés.
Les deux épisodes ont été utilisés par les adversaires pour affaiblir l'image de Lara et Velasco auprès de l'électorat et remettre en question leur attachement à la diversité culturelle du pays et leur volonté d'exercer un leadership ouvert et conciliant.
Après neuf semaines d'une intense campagne électorale, 7,9 millions de Boliviens décideront ce dimanche qui prendra la direction du pays pour les cinq prochaines années. Quel que soit le résultat, le nouveau gouvernement sera confronté à une tâche complexe : réactiver une économie meurtrie et construire de vastes pactes politiques dans une Assemblée législative sans majorités, où le dialogue sera la clé de la gouvernabilité et pour surmonter l’urgence de la crise financière.
« C'est un gouvernement qui va intervenir pour éteindre un incendie qui est déjà en train de se propager. Il y a beaucoup de questions à résoudre, comme la réforme institutionnelle de la justice, mais elles seront toutes incluses dans le deuxième ou le troisième plan, car ce que le prochain gouvernement devra résoudre, c'est l'urgence économique et c'est une urgence qui n'attendra pas deux ou trois mois », prévient Saavedra et affirme que « ce sera un gouvernement de pompier ».