Le nombre de victimes des récents tremblements de terre au Venezuela dépasse déjà les 4 900, tandis que des milliers de personnes restent portées disparues. María Elena Páez Pumar, survivante du tremblement de terre de 1967, est devenue l'un des visages visibles de la solidarité étrangère pour mobiliser l'aide en faveur des personnes confrontées à la tragédie actuelle du pays.
Páez Pumar a été sauvé alors qu'il était bébé des décombres d'un immeuble effondré à La Guaira. Ses pleurs ont été essentiels pour que les équipes de secours puissent localiser sa famille ; Cet épisode a marqué le début d’une vie marquée par la résilience et le soutien partagé. Aujourd'hui, à 59 ans, il mène avec d'autres Vénézuéliens à l'étranger des campagnes de collecte de fonds pour les personnes touchées et se souvient de l'importance d'aider « où que l'on soit ».
Le Venezuela traverse actuellement une crise aggravée par des décennies de détérioration économique et par les récents bouleversements politiques consécutifs à la chute de l'ancien dictateur Nicolas Maduro. L’urgence humanitaire provoquée par les séismes s’inscrit dans ce contexte, laissant des milliers de familles dans une situation critique et nécessitant l’aide de la diaspora et des organisations internationales.
Même si elles ont survécu, les conséquences physiques et émotionnelles ont été profondes : la sœur, âgée de presque trois ans, a perdu un pied lors du sauvetage et, plus tard, les deux jambes à cause de la gangrène. Páez Pumar, coincée sous son berceau, a subi l'amputation de l'avant-bras droit. La mère, bien que physiquement indemne, a eu besoin d'un an et demi pour retrouver la fonctionnalité de ses mains. « Nous avons survécu, mais nous avons énormément souffert et aujourd'hui encore, nous portons des cicatrices, et des choses encore pires », a déclaré le Vénézuélien.
En évoquant son enfance, Páez Pumar a affirmé que c'était une période heureuse grâce au soutien de son environnement. « Je ne me suis jamais sentie maltraitée par d'autres enfants à cause de ma défiguration », a-t-elle déclaré, soulignant l'importance de la gentillesse pour ceux qui souffrent aujourd'hui des conséquences des récents tremblements de terre. « Il y aura beaucoup de familles comme la nôtre, et je pense que le peuple vénézuélien en tant que société – les parents, les éducateurs – doit en prendre conscience », a-t-il réfléchi.
« Nous ne sommes pas étranges. Nous sommes simplement des gens à qui quelque chose est arrivé. Mais, malgré tout, nous allons être heureux, vivre et réaliser nos rêves », a déclaré Páez Pumar, qui dès son plus jeune âge a dû s'adapter à son nouveau corps, apprenant à écrire avec sa main gauche après avoir perdu son avant-bras droit.
Aujourd'hui, depuis la Floride, où elle vit et enseigne après une carrière d'avocat au Venezuela, Páez Pumar affirme que sa foi et son travail constant lui ont permis de transformer le handicap en force. « J’ai développé des moyens pour faire de mon handicap non pas un handicap, mais bien au contraire : pouvoir faire tout ce que je veux dans la vie », a-t-il partagé.
Pour ceux qui sont aujourd’hui confrontés à des blessures physiques et émotionnelles dues aux tremblements de terre, Páez Pumar propose un message de patience et de persévérance. « Chaque jour, nous avançons. Même si c'est un petit pas, c'est une réussite », a-t-il déclaré. « Avec de la patience, de l'amour et du soutien, cela peut être réalisé, car j'ai eu une vie très heureuse et je suis éternellement reconnaissant. »